Valverde se cita con su carrera favorita
El murciano busca su sexta victoria en la competición
No pudo el pasado domingo lograr el triunfo que se le resiste en la Amstel Gold Race, la primera clásica del Tríptico de las Ardenas. Acabó 5º, pero el ciclista murciano transmitió en todo momento muy buenas sensaciones en una carrera que no acaba de dominar tras sus doce participaciones. Pero su habitual puesta en escena en la Flecha Valona, y la que realizó el pasado 28 de marzo en la clásica A Través de Flandes (11º), lo posicionan en la pole de ciclistas que aspiran hoy al triunfo en la 82ª edición de la Flecha Valona, sobre todo si se tiene en cuenta el rendimiento espectacular del líder del Movistar en esta prueba. A la primera victoria lograda en el 2006, hay que sumar las conseguidas en las ediciones de 2014, 2015, 2016 y 2017, éxitos que le convierten en el ciclista más laureado en esta clásica belga, en una competición con claro acento español, como indican las primeras posiciones de ‘Purito’ Rodríguez (2012) y Dani Moreno (2013), antes de que Alejandro Valverde impusiera su tiranía.
‘El Bala’, claro favorito
Por el palmarés en la prueba y por el nuevo momento dulce por el que pasa –suma ya 9 triunfos, casi la mitad de los logradas en estos primeros cuatro meses del año por el ciclismo español– , El Bala’ es reconocido por los rivales como el máximo favorito. Respaldado por sus compañeros de equipo Amador, Anacona, Betancur, Erviti, Landa y Rojas, Valverde tampoco lo tendrá fácil. En una entrevista reciente con MD le preguntábamos a Luis Ángel Maté (Cofidis) cuál era la clave para aspirar al triunfo en la Flecha , y el de Málaga respondía: “Es fácil, Basta con seguir la rueda de Alejandro”.
No le faltarán rivales de entidad a Valverde, empezando Nibali (Bahrain), siguiendo por Dylan Teuns (BMC), Sergio Luis Henao y Michal Kwiatkowski (Sky) y pasando por Daniel Martin (UAE) o Julian Alaphilippe. Martin, 2º en 2016, ya sabe como se las gasta Valverde, y Alaphilippe no se despegó de la rueda de Alejandro en la Amstel. El galo regresa con hambre a las Ardenas tras perdérselas el año pasado por una lesión en la rodilla, y el director de su equipo, Quick-Step, Bramati, confía en sus hombres: “Nuestra fuerza– Jungels, Mas, Alaphilippe...– puede ayudarnos a presionar a Valverde. Lo podemos ganar”.
La suerte de esta clásica se decidirá a lo largo de los 198,5 km entre Seraing y el Muro de Huy, especialmente en las once ascensiones a coronar, algunas de las cuales se repitan dos y tres veces: cota de La Vecquéé, de la Redoute, Mont, Amay, Muro de Huy, Ereffe, Cherave, Muro de Huy, Ereffe, Cherave y, de nuevo, el Muro de Huy, que tan bien sabe encarar ’El Imbatido’.
Y tras la Flecha Valona, el domingo 22 llega la Lieja-Bastoña-Lieja, la Decana, en la que buscará igualar el récord de cinco victorias que tiene Eddy Merckx. Y, tres días más tarde, Alejandro Valverde cumplirá 38 años. Eterna juventud