La huella azulgrana de Colonia
Los jugadores clave de los cuatro equipos semifinalistas de la Champions tienen pasado o futuro en el Barça
El Barça de balonmano encajó la mayor decepción de la temporada al claudicar en los octavos de la Champions, pero indirectamente la huella azulgrana en la Final Four de Colonia es también visible: los jugadores clave de los cuatro equipos semifinalistas tienen pasado o futuro en el club catalán. Los ex azulgrana Arpad Sterbik (HC Vardar), Nikola Karabatic (PSG) y Eduardo Gurbindo (HBC Nantes) son piezas fundamentales en sus equipos actuales, igual que Ludovic Fàbregas, el sensacional pivote del Montpellier que recalará este verano en el Palau.
Hoy, PSG-Nantes (15.15 h) y Vardar-Montpellier (18.00 h), ambos retransmitidos por Esport3, jugarán las semifinales de la Champions. El balonmano francés ha brillado esta temporada al colocar a sus tres representantes en la Final Four de Colonia, donde 20.000 espectadores llenarán los dos días el espectacular Lanxess Arena.
Sterbik, MVP de la Final Four de 2017, ganará su quinta Champions si revalida título con el Vardar porque ya participó en las tres del Ciudad Real (2006, 2008, 2009). Joan Cañellas y Jorge Maqueda son los otros ex azulgrana del conjunto macedonio. Fàbregas, que busca su primera Champions, intentará aguarles la fiesta en semifinales. Vigente campeón mundial y plata olímpica a sus 21 años, Ludo vuelve a ser el pivote dominante que era antes de la trombosis venosa traumática que le obligó en noviembre pasado a guardar cuatro meses de reposo.
El PSG es favorito en Colonia al tener el presupuesto más alto del balonmano, más de 17 millones de euros, y la mayor constelación de estrellas con Karabatic al frente. Tras perder la final del año pasado, el central francés tiene otra oportunidad de convertirse en el primer campeón europeo con cuatro clubs distintos tras triunfar antes en el Montpellier (2003), el Kiel (2007) y el Barça (2015), colofón entonces a una temporada azulgrana memorable con el pleno de siete títulos. El portero Rodrigo Corrales es el otro jugador del PSG con pasado en el Palau.
Enfrente tendrán hoy a Gurbindo, líder de un Nantes que alcanzó contra pronóstico su primera Final Four. El navarro, que ya ganó la Champions con el Barça en 2015, y David Balaguer intentarán añadir el máximo trofeo de clubs al oro europeo que conquistaron en enero con la selección española. Kiril Lazarov también milita en el Nantes, donde en verano volverá otro azulgrana, Valero Rivera. Y Alberto Entrerríos es el segundo entrenador del equipo.
Dika Mem, en el ‘siete’ ideal
Por otra parte, Dika Mem fue elegido ayer el mejor lateral derecho de la Champions 2017-2018 a pesar de su juventud (20 años) y el prematuro KO del Barça, otra muestra de su progresión constante. Otros tres ex jugadores del Barça entraron también en el equipo ideal: el central Nikola Karabatic, el portero Arpad Sterbik y el extremo derecho David Balaguer.
El lateral y extremo izquierdos Sander Sagosen y Uwe Gensheimer (PSG) y el pivote Bjarte Myrhol (Skjern) completan el ‘siete’. Luka Karabatic (PSG/defensa), Romain Lagarde (Nantes/joven) y Patrice Canayer (Montpellier/entrenador), otros galardonados
Sterbik, Karabatic y Gurbindo son ex azulgrana y Fàbregas llegará este verano