Croacia pone a prueba la ilusión de la anfitriona
1- Modric y Rakitic liderarán al cuadro croata, favorito para este duelo 2- Rusia dio la sorpresa ante España y jugará sin ninguna presión 3- Ambas selecciones podrían igualar su mejor resultado en un Mundial
Los caminos de Rusia y Croacia se cruzan hoy en Sochi (20 h./Telecinco) en el partido que confirmará el último semifinalista del Mundial 2018. El poderío de los balcánicos, deseosos de volver a ‘semis’ 20 años después, medirá la ilusión de la anfitriona, a la que nadie esperaba a estas alturas y que encara el duelo sin ninguna presión tras haber dado la sorpresa ante España.
El partido, pero, es de mucha importancia para los anfitriones, quizás el más relevante de su historia reciente, ya que en caso de victoria igualaría su mayor logro en unos Mundiales: las semifinales de Inglaterra 1966. El mítico Lev Yashin defendía entonces la portería rusa, ahora salvaguardada por el ‘héroe’ Ígor Akinféev, quien detuvo dos penaltis a España.
Mientras, con una nueva y talentosa generación, Croacia espera igualar también su mejor resultado en una Copa del Mundo. Rakitic y Modric tienen a tiro alcanzar las hazañas de Suker, Prosinecki, Boban y compañía en Francia 98, cuando fueron capaces de llegar en el penúltimo escalón en el debut croata en una fase final. En esa ocasión, solo la anfitriona (Francia) fue capaz de doblegar a los balcánicos, una historia que esperan no repetir hoy, esta vez con Rusia.
Ambos equipos llegan después de exprimir sus nervios en sendas tandas de penaltis. Si Croacia tuvo que esperar a esta última instancia para confirmar su favoritismo ante Dinamarca, Rusia protagonizó una de las grandes sorpresas de octavos al embocar todos sus lanzamientos y eliminar a ‘La Roja’. Falta por saber, pues, qué selección se repondrá mejor de esas emociones fuertes.
Los croatas, a priori favoritos para llevarse este duelo, cuentan con la totalidad de su talentoso plantel, mientras que los anfitriones solo tienen la baja del veterano lateral izquierdo Yuri Zhirkov, cuya amplia experiencia podría ser de utilidad en un choque de altos vuelos. Pese a ello, Rusia espera que el fervor de sus aficionados le siga llevando en volandas para alcanzar una meta impensable al inicio del Mundial