Historia japonesa con Nishikori y Osaka en ‘semis’
Kei Nishikori y Naomi Osaka hicieron historia para Japón al meterse en semifinales del Open USA. Es la primera vez que dos tenistas nipones llegan a la vez a la penúltima ronda de un torneo de Grand Slam. Superaron el registro de Shuzo Matsuoka y Kimiko Date, que disputaron los cuartos en Wimbledon 1995.
Nishikori, 28 años, disputará por tercera vez las semifinales en Flushing Meadows, mientras que Osaka, de 22, se estrena en una ronda de tanto privilegio de un Grand Slam. Ya había anunciado que venía fuerte conquistando el WTA de Miami. Ambos nipones se formaron desde niños en Estados Unidos, conocen bien las altas temperaturas de Florida. “Allí hace más calor, a mí me encanta sudar”, señaló ella tras apabullar en 57 minutos (6-1 y 6-1) a la ucraniana Lesia Tsurenko.
Nishikori se pegó una de sus habituales palizas cuando se cruza con el croata Marin Cilic. En el horno neoyorquino agotaron las cinco mangas, con el descanso incluido de diez minutos entre la tercera y la cuarga manga, en total cuatro horas bajo el sol para que el asiático venciera por 2-6, 6-4, 7-6 (5), 4-6 y 6-4.
Nishikori derrotó a quien fuera su verdugo en la final del Open en 2014, a la que había llegado después de sorprender a Novak Djokovic, que podría volver a su camino si el serbio se deshace en cuartos del verdugo de Roger Federer, el austarliano John Millman.
Nishikori vuelve a meterse de lleno con los mejores, tras una complicada puesta en marcha después de seis meses de baja por la operación de muñeca sufrida en agosto de 2017. Regreso a las canchas a principios de esta temporada pasando primero por los torneos Challenger ATP, la Segunda División del tenis profesional.
Cilic se llevó la gloria en 2014, en una final en la que Nishikori no existió lastrado por los nervios. Aunque en el palmarés conjunto entre ellos, el nipón domina por 9-6, con tablas (2-2) en el último Grand Slam del curso.
El balcánico volverá a casa para preparar la semifinal de Copa Davis Croacia-Estados Unidos, sobre tierra batida y al aire libre en Zadar. Cambio de continente y de superficie para el nº 7 mundial y que hará dúo de individuales con el joven Borna Coric