“DE JONG ES UNA MEZCLA DE XAVI Y DECO”
Henk Ten Cate (Amsterdam, 9 de diciembre de 1954), quien fuera segundo entrenador del FC Barcelona con Frank Rijkaard y quien colaboró a la conquista de dos Ligas y una Champions después de una larga travesía sin títulos en el Camp Nou, vive a caballo entre Ibiza y Amsterdam. Tras abandonar el Barça en 2006 para ser el entrenador del Ajax, Ten Cate ha estado dirigiendo a infinidad de equipos por Europa, incluyendo otra etapa como segundo en el Chelsea, además de clubs en Oriente Medio y China. Cerca de cumplir 64, Ten Cate dedica ahora a la familia el tiempo que antes no pudo, pero sigue al día del fútbol (“el fútbol puro”, como a él le gusta) y nos abre las puertas de su casa, al lado del gran parque de Amsterdam, para hablarnos de Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Cruyff, Ronaldinho, Messi...
Han pasado ya 12 años desde que se marchó del Barça. ¿Qué recuerdos tiene?
Es una época que nunca podré olvidar. Veníamos de una época mala para el Barça. Empezamos a entrenar y jugar de forma diferente, al principio costó, pero aquello fue el inicio del gran Barça de los últimos 15 años. Desde que empezamos en 2003, no conozco a un Barça sin títulos. Creo que es el único club del mundo que ha estado tanto tiempo al primer nivel.
Usted vio a Messi empezar y mire en lo que se ha convertido. ¿Ha visto algo mejor?
Lo que ha hecho Leo en los últimos 15 años es impresionante. Lo único que le falta es un título con su país, pero no hay nadie que haya ganado lo que ha ganado. Yo recuerdo a Leo como un chico de 17 años y ahora se ha convertido en el señor del fútbol, gracias a sus cualidades y su trabajo para el equipo. Es un jugador muy especial.
La pena de los culés es que con Messi el Barça no haya ganado más Champions...
Tal y como lo veo este año, con más ganas en los partidos de Champions y la promesa que hizo de llevar una nueva Champions... Aunque en la Champions también necesitas un poco de suerte, los arbitrajes... En el fútbol nunca se puede predecir, pero ojalá que gane la Champions porque yo todavía soy culé.
¿Le dejó huella el Barça?
Sí, la forma como fuimos recibidos en el club fue espectacular. Los jugadores que firman por el Barça no se quieren mover de allí. Además, el Barça y Barcelona, los catalanes son casi holandeses o los holandeses casi catalanes, tenemos muchas cosas en común.
Después de muchos años sin holandeses, el Barça se ha vuelto a fijar en el fútbol de su país y pretende a De Jong y De Ligt. ¿Qué opinión tiene de ellos?
Son dos jugadores con mucho talento, aunque el talento por sí solo no decide nada. Los dos tienen talento y la cabeza buena, y eso es importantísimo. Lo lógico es que dejen el Ajax esta temporada y creo que es la mejor decisión para sus carreras. Aquí la Liga es demasiado fácil y necesitan una competición más competitiva.
¿Cree que el Barça sería el club ideal para ellos?
No sé. Creo que con la edad que tienen son jugadores que necesitan jugar cada semana y las oportunidades de jugar tanto en el Barça no son tan grandes. Uno cuando llega al Barça tiene que estar listo. Mi opinión es que el Barça los fiche pero los ceda a otro club para que vayan cogiendo experiencia al más alto nivel, pero no ya en el Barça.
Son jugadores con muchísima calidad pero para crecer necesitan jugar, no estar en el banquillo.
Pero con los precios que se hablan, ¿cree que el Barça los fichará y los sentará?
Los precios de hoy en día son una locura. Ningún jugador vale 100 millones. Hoy los ricos que se han metido en el fútbol tienen los equipos como si fuera un juguete para ellos. A mí me gusta el fútbol puro, todo esto que rodea el fútbol, no me gusta. A mí me gusta disfrutar del fútbol y ver crecer a los jugadores, como Messi, que es un jugador excepcional. De Jong y De Ligt tienen mucha calidad, pero no la de Leo, que es un jugador que sale cada 50 años. Por suerte, ha competido con Cristiano y eso les ha ayudado a competir entre ellos y cada uno ha dado lo mejor de ellos. ¿Quién me gusta más? Mi respuesta es quieres un Rolls Royce azulgrana o blanco, los dos son muy buenos, pero mi favorito es Messi.
Vamos a ver si el próximo holandés, puede ser Frenkie que tiene las cualidades para jugar en el Barça y tiene la cabeza bien. Cada día leo de equipos interesados por él, Juve, City, Bayern... y él está tratando todo de una forma muy normal. Es un talento natural. De Ligt es otra calidad, es defensor, es fuerte. Los dos tienen talento pero diferente. A De Jong es un placer verlo jugar. No tiene miedo, siempre tiene el control del balón.
¿Con qué jugador los compararía?
No se puede comparar, De Jong puede ser una mezcla de Deco y Xavi, pero él es De Jong. Siempre es difícil comparar jugadores. Tanto Xavi como Deco fueron de otro planeta, De Jong tiene el talento, pero debe aún demostrarlo y que le respeten las lesiones.
Hablando de Johan, ¿cuál es el legado que ha dejado para el fútbol según usted?
Realismo y una manera de jugar y pensar el fútbol diferente a todo. A veces la gente no le entendía a él, pero si piensas un poco más, te dabas cuenta que él siempre tenía razón. Para mí aún es el más grande, no solo como jugador, sino también como entrenador y por lo que hace con su Fundación. Fue un señor muy especial que nos dio mucha alegría y que aún perdura, pues los talentos que salen del Ajax y del Barça son entendiendo su filosofía del fútbol, muy ofensivo