Entre la ‘final four’ y la Liga B
Inglaterra y Croacia necesitan ganar para clasificarse para la ronda final; un empate condenaría a una de las dos selecciones al descenso
Wembley será esta tarde el escenario ideal de un partidazo con mayúsculas. No solo porque se enfrentan dos de las mejores selecciones del momento. Inglaterra y Croacia, cuarta y subcampeona respectivamente del Mundial de Rusia celebrado en verano, se lo juegan todo a una carta en la última jornada del grupo 4 de la Liga A de la Nations League. El ganador se clasificará para la ‘final four’ del torneo. El perdedor descenderá a la Liga B. Y en caso de empate, España será la clasificada. Más emoción imposible.
Es la tercera vez que ambas selecciones se enfrentarán en 2018. Primero Croacia derrotó a Inglaterra (2-1) en semifinales del Mundial en el Luzhniki de Moscú gracias a un gol en la prórroga de Mario Mandzukic, ya retirado como internacional. Ya en la Nations League, el 12 de octubre pasado empataron (0-0) en Rijeka en un estadio sin público por sanción. Hoy Wembley rugirá.
Inglaterra llega más descansada ya que Gareth Southgate alineó el jueves un once muy joven en el amistoso ante EE.UU. de homenaje a Wayne Rooney (3-0). Hoy es un día para los titulares, liderados por el capitán y goleador Harry Kane. Solo repetirá Dele Alli, y quizás Jesse Lingard, autor de un gol y que compite por una plazo con Marcus Rashford, su compañero en el Manchester United.
Kovacic por Rakitic
Croacia se la juega sin Ivan Rakitic, lesionado ante España, pero con la moral por las nubes tras vencer el jueves en el descuento a la Roja (3-2). Zlatko Dalic, más preocupado por el cansancio que por la baja del azulgrana, repetirá once con la entrada de Mateo Kovacic en el doble pivote por detrás del líder Luka Modric.
La estadística histórica parece estar de lado de Inglaterra, que ha ganado 4 de los 9 precedentes por 3 derrotas, pero los croatas se agarran al 2-1 ante los ‘pross’ en el Mundial y a un triunfo por 2-3 en Wembley en noviembre de 2007 que dejó fuera de la Eurocopa-2008 a la selección dirigida por Steve McClaren, destituido fulminantemente al día siguiente
Los ingleses, más descansados; los croatas, con el subidón de España pero sin Rakitic