La ‘manita’ que frustró la Liga perfecta
Regreso al Ciutat de València, donde el Levante acabó con la histórica racha del Barça
Fue el único KO de la pasada Liga tras 36 jornadas y el registro total quedó en 43
El Barça vuelve mañana al Ciutat de València, el estadio donde hace poco más de 7 meses, el 13 de mayo, acabó su histórica racha de partidos invicto en Liga que se prolongó durante 400 días. Fue un punto y final estrepitoso porque el Levante, ya con Paco López, se impuso 5-4 en un encuentro en el que llegó a arrollar con un 5-1 en el minuto 56.
La reacción final maquilló el impacto de la ‘manita’, pero el récord culé se quedó en 43 jornadas (34 victorias y 9 empates) sumando las 7 últimas de las temporada 2016-17 con Luis Enrique y las 36 primeras de la campaña 2017-18 con Valverde. La anterior plusmarca de la Real Sociedad (38 entre las temporadas 1979-80 y 1980-81) había sido superada de forma holgada y el récord europeo (58 del Milan entre 1991 y 1993) quedaba lejano, pero ser el primer club español en acabar invicto una Liga de 38 jornadas sí era un objetivo reconocido por Valverde en la previa de aquel penúltimo encuentro del campeonato. El Barça, que se impuso 1-0 a la Real Sociedad en la despedida liguera en el Camp Nou, dejó escapar una oportunidad que quizás no vuelva a presentarse.
Aquel era un Barça que ya se había proclamado campeón de Liga y Copa, pero que estaba eliminado de la Champions League y comenzaba a despedirse de Iniesta en distintos actos. Su bajón en la intensidad competitiva, con la mayoría de jugadores pensando ya en el Mundial, coincidió con un Levante al alza que acababa de sellar la permanencia gracias a una sprint final apoteósico desde la llegada de Paco López.
Valverde tenía dos bajas: el lesionado Umtiti y el sancionado Sergi Roberto, quienes tampoco estarán mañana. Y la noticia fue el descanso de Messi, quien, con la Bota de Oro casi asegurada, no arriesgó con la mente en el Mundial. El técnico, además, dio la alternativa a Yerry Mina en lugar de Piqué. El central colombiano quedó muy marcado; fue evidente que su estilo encajaba poco en el de un Barça con la defensa alejada del área. Vermaelen se lesionó en el 31’ y con 2-0 entró Piqué.
Fue una alineación reconocible, con Ter Stegen; Semedo, Mina, Vermaelen (Piqué, 31’), Alba; Rakitic, Busquets, Iniesta (Denis Suárez, 59’); Dembélé (Alcácer, 59’), Luis Suárez y Coutinho. El único que se salvó de la quema fue Coutinho, quien logró tres goles y Luis Suárez marcó el 5-4 de penalti en el 71’.El Barça tuvo 20 minutos para empatar un 5-1, pero se le acabó la puntería. En el Levante, los héroes fueron Boateng (‘hat trick’) y Bardhi (doblete). Los dos siguen en un equipo que mantiene aquella buena línea y es 6º