“LA NORMALIDAD DE VALVERDE TIENE MUCHO MÉRITO”
¿Cómo le va en el Nottingham Forest? ¿Pesa mucho la leyenda de Clough y las Copas de Europa?
Me va muy bien. Es un club muy orgulloso porque tiene una gran historia con esas dos Copas de Europa y quiere regresar a la Premier League. Tenemos una afición muy fiel y para mí la referencia de Brian Clough es un estímulo muy grande. Tuve la ocasión de conocer a jugadores que estuvieron a sus órdenes y que me hablaron maravillas de su trabajo, sus métodos y su personalidad. Y nuestra afición del Forest es muy buena pero tiene su punto de orgullo y eso se nota a nivel generacional. Los más mayores, que vivieron la época dorada, son más exigentes y los jóvenes son más animosos porque no vivieron aquellos tiempos dorados y no comparan.
¿Recuerda en algo el Forest a la mentalidad de su Athletic?
Te diría que recuerda un poco más por entorno y tradición el Middlesbrough, un club muy familiar, muy compacto, con una afición muy especial. He tenido suerte con los dos clubs en los que he trabajado aquí.
La Championship es un campeonato duro. ¿Ascenderán?
Mucha gente no sabe lo difícil que es esta liga. Hay 24 equipos, se juegan 46 partidos, suben los dos primeros y otra plaza sale de un play off entre el tercero, el cuarto, el quinto y el sexto. Ahora vamos séptimos y queremos luchar por estar lo más arriba posible sin renunciar a nada. Además, esta Liga a nivel de asistencia es la tercera de Europa y la quinta en cuanto a presupuesto y en ella se enfrentan hasta campeones de Europa como el Forest y el Aston Villa. Y también hay mucho dinero de TV y patrocinadores. La competencia es enorme.
¿Se respeta más al entrenador en Inglaterra que en España?
Es otra cultura futbolística, el entrenador tiene el respeto del club y se cree en él. Al empezar en el Boro, de los primeros cinco partidos gané uno. Tras acabar un partido, cuando me iba del estadio, escuché que el presidente me llamaba por detrás... Antes de girarme pensé en lo peor, que se me iba a cargar. Y no, me dio su apoyo y acabamos subiendo a la Premier. Es como la tradición del tercer tiempo. Yo no entendía que después de perder un partido me fuese a tomar una cerveza con el entrenador rival. Pero es algo bueno. Antes del partido y durante el mismo le catalogas por tres frases o dos protestas y te haces una imagen de él que no es real. Después es bueno conocerse, intercambiar experiencias, hablar cara a cara. Te enriquece.
¿Qué valora más de Mourinho?
Su honestidad. Con él vi claro que es mejor ir de cara con el jugador, decir las cosas tal como las ves. Otros entrenadores te prometen cosas que luego no cumplen o te crean expectativas que nunca llegan. Es mejor decir las cosas al jugador tal como las ves y Jose siempre lo hacía así con ellos, buscando lo mejor para el colectivo que a lo mejor no era lo mejor a nivel individual para un futbolista, pero sí lo mejor para el grupo. Buscaba ser justo.
¿Sigue desde la distancia las dificultades de su Athletic?
Claro, estuve allí muchos años, tengo muchos amigos y siempre está uno atento. Ahora ha entrado Garitano y han llegado las victorias. Ojalá siga así y el equipo vaya para arriba.
¿Es víctima el Athletic de fichar sólo jugadores de raíz vasca?
Es un debate recurrente. Cuando hace pocos años el equipo jugó finales de Copa y de la Europa League y le ganó la Supercopa al Barça no se hablaba de eso. Y no hace tanto tiempo. El Athletic conoce su historia y sabe lo que se tiene que hacer, aunque sí es cierto que dependes de las hornadas de Lezama y de acertar en los fichajes.
¿Se ve algún día en el banquillo del Athletic o del Madrid?
Si algo he aprendido como entrenador es que hay que vivir el presente. Bastante tengo yo con lo mío. El Athletic es especial, claro, pero ahora tengo que estar centrado en el Forest. Y si lo hago bien aquí saldrán más cosas. Con el Madrid, mismo discurso Conozco allí a mucha gente y pasé unos años muy buenos. Pero ahora toca el Nottingham Forest.
En el Athletic coincidió con Valverde. ¿Qué nos dice de él?
Con Ernesto me unen varias cosas. Primero, que lo entrenó mi padre en edad escolar. Segundo, que fuimos compañeros en el Athletic tres años cuando yo era un jugador que empezaba y el volvió desde el Barça. Y después fue mi entrenador también el Athletic. Por tanto lo conozco muy bien. Me encanta la forma que tiene de actuar Ernesto, la normalidad que aplica a todo lo que hace pese a la presión que le envuelve porque el Athletic y el Barça son clubs con mucha presión. No tiene una mala respuesta ni una salida de tono. Todo lo hace con naturalidad y eso tiene mucho mérito. Además es muy buen entrenador. Sus equipos juegan bien, quieren ser protagonistas y son agresivos.
¿Qué recuerdos tiene de él como entrenador?
Muy buenos. Desde el paso de Heynckes por el Athletic el equipo ya empezó a jugar diferente, queriendo mandar más. Ernesto siguió por ese camino y en su primer año nos clasificamos para la Europa League. En el Espanyol y Olympiakos siguió igual y ahora en el Barça ya se ve lo que ha conseguido. Y en el Barça no lo tiene tan fácil porque tiene una gran plantilla pero también se le han ido grandes jugadores.
Usted coincidió con Valdés en el Boro. ¿Cómo fue su relación?
Muy buena. Yo quise fichar a Víctor cuando estábamos en Championship pero él prefirió no venir. Normal. Cuando subimos a la Premier volví a proponérselo y él venía de tener malas experiencias en el United y en Bélgica. Entonces dijo que sí. Y cuando vino no lo tuvo fácil. En la línea de lo que he dicho antes sobre Mourinho, preferí hablarle claro. Le dije que ya no podía pretender ser el gran Valdés del Barça, pero sí que podía ser un gran portero que nos diese mucho. A veces hay que ser duro con el jugador. Lo entendió y nos dio muy buen rendimiento. Eso sí, alguna vez tuve que recordarle cuando sacaba el balón de atrás que ya no tenía a Piqué y a Puyol abriéndose a los lados ni a Busquets bajando a pedir la pelota...