Cuando la máquina del dinero no cumple las expectativas
→ Números en mano, no ha habido en la historia una pelea que pueda compararse a la que Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao disputaron en 2015. Ningún enfrentamiento había despertado tantas expectativas ni generado tal volumen de negocio. Por primera vez en mucho tiempo, el pugilismo volvía a ocupar el centro del mundo del deporte tanto en atención mediática como en interés popular. Pero, como suele suceder, cuando las expectativas son demasiado altas, el espectáculo suele quedarse corto.
El enfrentamiento entre ‘Money’, el invicto púgil estadounidense, y el ‘Pacman’ filipino llegó varios años más tarde de lo que debía. Cierto, se trataba de los dos púgiles con mayor carisma y calidad del mundo, pero a ambos les había pasado su cénit y estaban en franco declive. El negocio pesó más que el cuadrilátero y que la ambición de hacer historia que, al contrario que ellos, sí habían tenido otros campeones en el pasado.
Hubo un momento, en 2009, que la pelea estuvo a punto de cristalizar cuando Mayweather y Pacquiao estaban en la flor de sus carreras y eran unánimemente considerados los mejores boxeadores ‘libra por libra’ del planeta. Hubo coqueteo por ambas partes pero finalmente un tema formal, el hecho de someterse a controles antidopaje de estándar olímpico que propuso el americano y el asiático rechazó, lo echó todo por tierra; tampoco había acuerdo respecto al reparto de la bolsa y al escenario del combate.
Un camarero, la clave
En 2015 las cosas llegaban demasiado tarde, pero las cifras que se manejaban convertían una pelea deportivamente dudosa en un negocio irrenunciable. Y el destino puso la llave que abrió la puerta a este megaevento en manos de un camarero de Hollywood, Gabriel Salvador. En 2014 éste trabajaba en un popular restaurante local y presentó a dos de sus clientes: uno era Freddie Roach, entrenador y segundo padre de Manny Pacquiao; el otro era Les Moonves, presidente de la cadena televisiva CBS. A partir de este encuentro casual se construyeron los cimientos del combate más esperado de la década, que cristalizaría un año más tarde.
Todos los superlativos llegaron de fuera del ring: 4,6 millones de compras de pago por visión para un total de 410 millones de dólares; sólo 500 de los 16.800 asientos del MGM Grand Garden Arena de Las Vegas se pusieron a la venta, con precios que oscilaron de los 1.500 a los 7.500 $ (se vendieron todos en apenas un minuto); la bolsa estimada –no hay cifras oficiales– que se repartieron los púgiles ronda los 300 millones de $, 180 para ‘Money’ y 120 para ‘Pacman’… Dejó de ser un combate de boxeo para convertirse en un show, pero menudo show: el actor Jamie Foxx cantó el himno estadounidense antes de empezar y la lista de ‘celebrities’ asistentes incluyó a Justin Bieber, Andre Agassi, Steffi Graf, Beyoncé, Robert de Niro, Denzel Washington, Donald Trump, Mike Tyson o Leo Dicaprio, entre otros.
Aunque lógicamente no hay datos oficiales, se considera que es el evento deportivo más pirateado de la historia de Internet. La desmesura llegó a tal punto que el protector bucal de Mayweather, fabricado especialmente para la ocasión, costaba 25.000 $.
Luego la realidad golpeó ese espectacular desmadre con toda su crudeza. Se medían dos boxeadores excepcionales, sí, pero de 38 años Mayweather y de 36 Pacquiao, ya con poca hambre de gloria. Cada uno de ellos se había labrado un lugar propio en la historia, campeón mundial en cinco pesos el primero y en ocho el segundo. Y esta vez, más que la pura ambición deportiva, se trataba de llenar los bolsillos.
Generó tanta atención que por primera vez en mucho tiempo el boxeo volvió a ser nº 1
Movió una cantidad indecente de dinero: el protector bucal de ‘Money’ costó 25.000$
A la hora de pelear cada uno fue fiel a su estilo: ‘Money’, un maestro de la elusión y de la defensa capaz de escabullirse pegando, y ‘Pacman’, un valiente atacante nato; como suele suceder en esto casos, el primero establece el tablero de juego y el segundo espera tener suerte al lanzar los dados.
Fue un combate sin brillo, que dominó Mayweather con oficio y solvencia, quizá porque era quien más se jugaba puesto que llegaba invicto con 47 victorias y no quería que el filipino mancillara su récord. Luego se supo que Pacquiao se había resentido de una vieja lesión en el hombro en el cuarto ‘round’ y que eso mermó su agresividad. Triunfo claro y unánime de Floyd Mayweather a los puntos tras 12 asaltos y aquella inevitable sensación entre el público de “pues tampoco había para tanto” ●