MESSI, REY DE LOS OCTAVOS
Leo es un seguro de vida para pasar a cuartos: ha marcado en 10 de las últimas 11 vueltas de octavos El argentino nunca falla en el Camp Nou y suma 12 victorias seguidas en el segundo asalto de esta ronda
Leo Messi tiene la Champions League entre ceja y ceja. El genio argentino no ha dejado de hacer autocrítica en los últimos años y esta temporada la ha elevado a la máxima potencia al no haber podido conquistar tampoco la Liga y frustrarse el 9 de 12. Hace dos veranos, también en agosto, tomó el micro y habló de la “copa linda” para recordar el deseo de traerla de nuevo al Camp Nou meses después del batacazo en Roma en cuartos de final. “Que no nos pase lo de Roma”, dijo a sus compañeros en el vestuario de Anfield en la vuelta de semifinales. Pero pasó. Y en febrero, en una entrevista a Mundo Deportivo, envió un mensaje pesimista: “Si seguimos así, no nos alcanza para ganar la Champions”. Lo mantuvo antes de reiniciarse la Liga tras el confinamiento y quiso darle la vuelta al perder el Campeonato buscando una reacción en esta Copa de Europa exprés a cuatro partidos.
Leo lo tiene claro y su discurso ha calado en la plantilla para ir a por la sexta ‘orejona’ a partir del sábado ante el Nápoles en una vuelta de octavos de final envenenada por la ausencia de público en el Camp Nou y un resultado de la ida (1-1) que no asegura excesivas confianzas. El segundo asalto de octavos, ronda en la que el Barça no cae desde la temporada 2006-07 ante el Liverpool con la vuelta a domicilio, es territorio Messi. Leo nunca falla en la antesala de los cuartos de final hasta el punto de que ha participado en 12 victorias en el Camp Nou en las últimas 12 ediciones y en los últimos 11 encuentros solo ha dejado de marcar en uno: 1-0 al Manchester City en la 2014-15 con gol de Ivan Rakitic tras el 1-2 de la ida. Y lleva en su carrera 19 goles en 14 vueltas de octavos.
En el resto de encuentros ha sido demoledor el impacto de Messi con exhibiciones como las firmadas ante el Olympique Lyon (5-1) la pasada campaña con un doblete, el mismo que le endosó a Thibaut Courtois en el 3-0 al Chelsea hace dos años. En el 6-1 al PSG marcó un penalti antes de dejar para la posteridad la icónica imagen subido a la grada con los brazos en alto que restó protagonismo a Neymar hasta llevarle a idear su marcha a París. El Arsenal le ha sufrido por partida doble en unos octavos (3-1 en 2016 y 3-1 en 2011). Precisamente hace nueve años, de camino a la final de Wembley, metió uno de sus mejores tantos continentales con un sombrero ante Almunia en un palmo de terreno tras recibir una genial asistencia de Iniesta. Un año después hizo un repóquer de récord al Bayer Leverkusen (7-1) y en 2013 lideró la remontada ante el Milan (4-0 tras el 2-0 de San Siro) con un doblete estelar. Messi, como el Barça, no cae en octavos desde 2007 en Liverpool, la última vez que no tuvo factor campo aunque esta vez no haya público en la grada. Leo siempre es un seguro de vida ●