EL ZENIT VA FUERTE
→ Xavi Pascual, técnico del equipo, da al Barça como favorito pero avisa que no se lo va a poner fácil → El director general del club ruso confía en dar la sorpresa en cuartos: “Ya sabemos cómo jugarles”
→ El Zenit San Petersburgo se ganó el derecho a disputar los playoff de la Euroliga por primera vez en su historia ganando sus tres últimos partidos de la fase regular ante ASVEL, Maccabi Tel Aviv y Panathinaikos. La victoria del lunes sobre los griegos (112-83) certificó la octava plaza y desató la euforia en el equipo ruso, que será el rival del Barça en el cruce de cuartos de final.
“Creo que merecíamos estar en los playoff por lo que hemos hecho hasta ahora. Este ha sido un año muy difícil para nosotros, empezamos con muchas lesiones y poco a poco hemos recuperado nuestra forma en la parte final de la competición, por eso creo que nos merecemos estar aquí”, señaló el ex azulgrana Xavi Pascual, ahora entrenador del Zenit. “Hemos estado trabajando con esta mentalidad toda la temporada. Es verdad que al principio de temporada nadie pensaba que pudiéramos lograr algo como esto, pero el baloncesto es así. Los jugadores han trabajado de una forma fantástica toda la temporada. Y ahora debemos disfrutar del momento y continuar”.
Pascual cree que se enfrentan al peor rival posible pero avisa que su equipo apurará sus opciones. “Seremos el mismo equipo que hemos sido durante la temporada: haremos nuestra preparación y afrontaremos bien el partido. Nos enfrentaremos al mejor equipo de la Euroliga, que es el favorito absoluto de este playoff. Pero intentaremos encontrar nuestras opciones, la manera de jugar en ataque y en defensa, y jugar serio en todas las situaciones. Lo intentaremos con todas nuestras fuerzas”, señala el técnico de Gavà.
Algo parecido piensa otro viejo conocido del Barça, el base Kevin Pangos. “No sentimos que esto haya acabado ya, queremos seguir adelante. Nos encanta el grupo que tenemos, nos encanta el staff y todo lo que nos rodea, por lo que queremos seguir jugando tanto como podamos”, dijo el ex azulgrana.
Otro ex ACB, Will Thomas, asegura que van intentar sorprender al Barça en los playoff. “Sabemos que el Barça es un equipo top en la liga este año y será difícil. Necesitamos prepararnos bien para esos partidos y después salir y ejecutar nuestro plan. Aún no hemos acabado”, avisa el estadounidense.
De este optimismo se contagió también el director general del club, Alexandr Tserkovni, confiado en dar la sorpresa ante el Barça en unos cuartos de final, que arrancarán el próximo día 21. “Sabemos cómo jugar contra el Barcelona. Intentaremos ganarles”, comentó Tserkovni.
El ejecutivo ruso admitió que la clasificación del Zenit entre los ocho primeros equipos del continente es una “gran sorpresa”, ya que dejó fuera a clubes históricos como el Valencia y el Baskonia. “Gran sorpresa es que el Zenit se haya clasificado para los ‘playoff’. Intentaremos que no sea la última”, dijo.
Tserkovni recordó que el Zenit ya derrotó al Barcelona en el partido disputado durante la competición regular en San Petersburgo (74-70). “El primero lo ganamos, pese a que el partido coincidió con el comienzo de nuestros problemas con el Covid y sólo contábamos con diez jugadores. Fue difícil, pero les derrotamos”, apuntó.
En cuanto al partido disputado en la capital catalana (85-81), agregó, “estuvimos cerca llevar el partido a la prórroga”.
Al margen de estas declaraciones, en el Barça son conscientes de estas dificultades por los precedentes vividos esta campaña. “El Zenit será un rival muy duro”, dijo el técnico azulgrana Sarunas Jasikevicius
en declaraciones facilitadas por su club. “Es un equipo muy experimentado, con Xavi Pascual en el banquillo y jugadores con muchos años jugando en Euroliga. Han hecho un gran año, superando problemas de pandemia y están de forma merecida en playoff, jugando un basket muy táctico e inteligente, con muchos tiradores”.
Para el técnico lituano del Barça, ya se perfilan algunos de los factores importantes en el planteamiento: “Parar la línea de triples será clave. Hemos visto a Pangos en gran forma. También será importante superar su defensa de cambios. Como en cualquier situación de playoff hay que saber sufrir y estar preparados” ●
LAS FRASES
Xavi Pascual
“Nos enfrentaremos al mejor equipo pero intentaremos encontrar nuestras opciones con todas nuestras fuerzas”
Sarunas Jasikevicius “Han hecho un gran año, superando problemas de pandemia y jugando un basket táctico e inteligente”