Un accidente no retirará a la leyenda
Un acelerón en una recta y te llevas la victoria. No hay nada más yanqui que las carreras de ’Funny Car’ de la NHRA (National Hot Rod Association): un tipo de vehículos de carreras de resistencia con fibra de vidrio o de carbono, con motores de V8 y no más de 8.193cc, dos válvulas por cilindro, con el motor delante del piloto (a diferencia de los ‘dragsters’ que lo sitúan detrás) y que pueden quemar 57 litros de gasolina en un solo golpe de gas más de 500 km/h.
Aunque uno de los sistemas de seguridad más visibles, entre otros, son los paracaídas gemelos que ayudan a estabilizar y desacelerar el automóvil después de cruzar la línea de meta, el pasado 2 de abril, el Peak Chevrolet Camaro de John Force (4/5/1949, Bell Gardens, Cal.) no respondió como debía y estuvo a punto de provocar una desgracia en las rondas clasificatorias de la Winternationals en Pomona, California. En el delirio de la aceleración, cruzó la separación entre las dos pistas, invadió el carril de su competidor, JR Todd (campeón de 2018) con un Toyota Supra, se puso en un primer momento detrás de él, luego a su lado junto a la pared izquierda, lo acabó avanzando, se desplegó su paracaídas obstaculizando la visión de Todd, para acabar contra el muro derecho con una aparatosa destroza frontal. Afortunadamente, ambos conductores salieron de sus autos por su propio pie y ninguno resultó herido.
La NHRA estudia el caso
Cuando nació la NHRA (1951), Force tenía dos años y en todo este tiempo han perdido la vida nueve pilotos. Todd lamentó no haber levantado el pie del acelerador antes cuando vio como Force le invadía el carril pero era consciente que podía perder la ronda clasificatoria. La NHRA incautó el coche de Force durante varias horas, a lo que John dijo: “Ni siquiera pudimos obtener los datos sobre la marcha. Se quedaron los ordenadores y tenían todos nuestros datos. Lo recuperamos al día siguiente. Definitivamente lo arreglaremos”. El equipo de Force estuvo trabajando para reforzar los amortiguadores para
“ralentizar la dirección. Ayuda al conductor. Así que estamos abordando el problema”.
Presiones para abandonar
Force sigue repitiendo a cualquiera que le pregunte, que la edad no tuvo nada que
Tres hijas corren en ‘Funny Car’ y ‘Top Fuel’ y Adria es ejecutiva de John Force Racing
ver con el accidente. ¿Por qué con 70 años sigues conduciendo? le dicen a menudo. Y responde: “Porque me encanta conducirlos. No lo hago por el dinero. Hice suficiente dinero y puedo jubilarme. Me encanta la batalla de uno contra uno. Me encanta la camaradería de los boxes. Me encanta escuchar el griterío de la multitud. Estoy seguro de que hay gente que no quiere verme lastimado y que se preocupan por mi edad. Sé que si te rompes algo es diferente a tener 30 años”, afirma con convicción. “¿Es mi edad un factor? no lo creo” contesta. “Me gusta conducir al límite. Hay cosas que han cambiado y no son como en los viejos tiempos. A veces, las cosas no salen
Force cuenta que “No lo hago por el dinero. Hice suficiente dinero y puedo jubilarme”
como solías hacer. Y esto es lo que realmente está pasando en mi cabeza, y no quiero echarle la culpa a nada, porque no hemos sacado todavía conclusiones de lo que le ocurrió al coche. Lo cargamos en el remolque y sacamos otro al día siguiente”.
Pero dijo con certeza que aunque su estrategia de conducción jugó un papel en el accidente, la edad no fue un factor e indicó que no tiene planes de retirarse ahora. Además, desmintió un rumor de que un puñado de pilotos le sugirieron que dejara de conducir.
Estirpe del mundo del motor
Y tras 155 victorias y 16 títulos (10 consecutivos), dice que está listo para seguir luchando por un campeonato número 17: “Es lo que sé hacer”. Y lo ha inculcado a sus 4 hijas: Courtney en ‘Funny Cars’, Ashley (ya retirada) y Brittany han competido en ‘Top Fuel’, Adria es directora financiera del equipo John Force Racing y además su yerno Robert Hight (expiloto y campeón en 2009) es su jefe de equipo. En activo desde 1978, puede presumir también de tener una criptomoneda: en 2022 estuvo disponible la ‘NHRA Coin John Force Edition NFT’ ●