Jackson y Baena le hacen un roto al Athletic
→ Dos goles de cada uno y otro de Paredes, en propia puerta, permiten al Villarreal afianzar su sexta posición
→ El Villarreal afianza su posición europea a costa de un Athletic que sigue cuesta abajo y ve como su aspiración continental se complica. Los amarillos, con Jackson inspirado de cara a puerta, fueron ayer más prácticos y resolutivos frente a un rival demasiado blando a nivel defensivo y sin el debido acierto de cara a gol. Los locales apenas hicieron concesiones. Los visitantes en cambio regalaron atrás y perdonaron arriba.
La igualdad fue la tónica dominante durante buena parte del primer tiempo. Ambos contendientes gozaron de claras ocasiones para ponerse por delante en el marcador, pero fue Álex Baena, en tiro directo de falta, quien dio primero y Jackson, aprovechando un rebote, aumentó la diferencia. Los leones no bajaron la guardia y recortaron distancias, de penalti por medio de Iñaki Williams.
La segunda mitad sirvió para desnudar la endeblez defensiva de un Athletic que arriesgó mucho con la línea defensiva adelantada y no concretó sus llegadas. El Villarreal, en cambio, no perdonó. Los locales saludan con una ‘manita’ a Europa.
El arranque del encuentro fue trepidante. El propio capitán del Athletic perdonó pronto ante Reina. Pedraza y Yeremi Pino obligaron a lucirse a Unai Simón. Reina hizo lo propio poco después tras una contra que Nico Williams no acertó a culminar. Baena también tuvo la suya. Todo en el primer cuarto de hora. El centrocampista amarillo acabó abriendo el marcador con un tiro directo de falta. El Villarreal creció por momentos ante un Athletic que volvió a tenerla por medio de Iñaki Williams. Jackson, sin embargo, no desaprovechó la suya para firmar el 2-0 previo rebote de balón y resbalón de Unai Simón.
Todo apuntaba a este marcador al descanso cuando el árbitro, vía VAR, decretó penalti por un agarrón de Parejo sobre Yeray. Sancet redujo así distancias a un suspiro del final del primer tiempo.
El arranque de la segunda mitad, pese a la decidida salida de los de Valverde, resultó fulminante para los leones. Jackson aprovechó una internada de Yeremy para hacer el 3-1 a la vuelta de vestuarios y Paredes, en un nuevo contraataque local, batió a su compañero Unai Simón minutos después. Mazazo para los locales.
Los locales, con metros por delante y Lo Celso y Gerard ya en el campo, aprovecharon el ímpetu de un Athletic, con Guruzeta y Adu Ares como últimas incorporaciones, para jugar a sus anchas. La fortuna no se alió con los visitantes. Sancet remató al poste y poco después tampoco llegó a batir a Reina. El Villarreal, que remató la faena con una nueva diana de Baena, afianza sus opciones europeas mientras su rival ve peligrar sus aspiraciones continentales ●