RUMBO AL ANILLO
→ La NBA define la hoja de ruta al título tras una jornada final vibrante que deparó algunas sorpresas → Oklahoma logró el número uno del Oeste y Orlando e Indiana aseguraron los últimos billetes en el Este
→ Tras la jornada de transistores de la NBA en el último día de la fase regular, quedaron decididos los enfrentamientos de playoffs y play-in que determinan la hoja de ruta al título.
La mayor parte del interés estaba en el Oeste, donde los Phoenix Suns alcanzaron el último billete directo a la postemporada tras su victoria ante los Timberwolves (106-125) y la derrota de los Pelicans contra los Lakers (108-124).
El orden entre los tres primeros del Oeste no cambió con Thunder, Nuggets y Wolves en este orden. Los Suns se las verán con Minneapolis en primera ronda con el factor cancha en contra. En el otro enfrentamiento conocido -y que ya se sabía antes de la última jornada de la temporada regular-, Dallas y Los Ángeles Clippers vivirán un todo o nada dramático entre dos equipos que no admiten quedar fuera a las primeras de cambio. Sin sus titulares, Dallas encajó un severo correctivo ante los Thunder en la última jornada (135-86).
Esa primera posición en el Oeste confirma el firme ascenso del equipo de Oklahoma, el equipo más joven en cosechar 57 victorias, con una media de edad de 23,4 años. “No estamos de celebración todavía, porque no hemos alcanzado aún lo que intentamos. Tenemos los ojos puestos en el premio, estamos resueltos”, comentaba Chet Holmgren, el hombre que ha disputado el título de rookie del año a Wembanyama.
En cuanto al play-in, la repesca deparará un Pelicans-lakers y un Warriors-kings, ambos partidos en la madrugada del martes al miércoles. Los Lakers se medirían a los Nuggets en caso de ganar y en caso de perder tendrían una segunda oportunidad ante Golden State o Sacramento, quienes reeditarán el duelo de primera ronda del año pasado con triunfo para los de la Bahía.
Los Thunder, como campeones de temporada regular del Oeste, se medirían al ganador del encuentro entre el perdedor del Lakers-pelicans y el vencedor del Warriorskings. Se podría dar un dramático Lakers-warriors en este play-in.
En cuanto al Este, Orlando Magic e Indiana Pacers cogieron los últimos billetes de acceso directo a los playoffs en la jornada final de la Conferencia Este como quinto y sexto, obligando a Philadelphia 76ers y Miami Heat a jugar el playin en el duelo de séptimo contra octavo, mientras que el encuentro entre noveno y décimo entre Chicago Bulls y Atlanta Hawks ya estaba decidido en la última jornada de la temporada regular.
En el movimiento más sorprendente de la última jornada en el Este, la abultada derrota de los Milwaukee Bucks ante los Magic (11388) y la victoria en la prórroga de los Knicks ante los Bulls (120-119) relegó a los de Doc Rivers, sin Giannis Antetokounmpo, a la tercera plaza.
“Estamos bien”, dijo el base de Milwaukee Damian Lillard pese al tropiezo. “En el playoff de esta temporada cualquiera puede ganar a cualquiera. Nosotros tenemos factor cancha ante un rival conocido”, agregó. Los Bucks se enfrentarán a los Pacers en la primera ronda de playoffs, mientras que Cavaliersmagic es la otra eliminatoria definida en el Este.
El ganador del Sixers-heat, que se disputará en la madrugada del miércoles al jueves, se medirá a los Knicks. En Philadelphia preocupa la salud de su estrella, Joel Embiid, reservado el domingo a la vista de sus problemas físicos. “Completó un buen entrenamiento el día anterior pero decidimos ser prudentes. Creo que estará preparado”, dijo el técnico de los Sixers, Nick Nurse ●
LAS FRASES
Holmgren (Thunder)
“No estamos de celebración todavía porque aún no hemos alcanzado lo que intentamos”
Lillard (Bucks)
“En el playoff de este año cualquiera puede ganar a cualquiera. Estamos contentos de tener factor cancha ante un rival conocido”