Muchas novias para un único novio: poliginia

La poligamia subsiste en países islámicos y otros, como Nigeria: en la foto, las tres esposas de un nigeriano, vestidas igual.

Cuando un hombre ama a varias mujeres y las toma a todas por esposas, hablamos de poligamia, aunque lo más correcto sería decir poliginia ( gyné, mujer en griego), ya que también existe la poliandria (varios esposos para una sola mujer). La poliginia tuvo su mayor incidencia en las sociedades primitivas. Por ejemplo, a los conquistadores europeos de América les chocaban sobremanera las costumbres poligámicas en algunas culturas, como las tribus indias. Los chipewyan del norte de Canadá la practicaban, y llama la atención que tenían más facilidades para conseguir varias esposas los líderes de la tribu y los cazadores más hábiles. Caso distinto es el del Islam, la única gran religión que permite a los hombres la poligamia (a las mujeres, no). En realidad, en la época de Mahoma, la poliginia no tenía ningún freno y era habitual que en Arabia los más ricos llegasen a desposar hasta a diez mujeres. El Corán puso un poco de orden en esta situación, al admitirla pero imponiendo un límite: un hombre no podría tener más de cuatro esposas a la vez, y tampoco debía practicarse si el hombre no podía mantener a todas sus esposas. Los derechos de la mujer y la vida miserable de algunas esposas llevaron a Túnez a prohibir la poligamia en 1956, tras su independencia y la implantación de un régimen modernizador. Otros países islámicos impusieron reglas, como el permiso escrito de la primera esposa. En la actualidad, los estados islámicos de la península arábiga –es decir, los que tenían más tradición poligínica– son aquellos en los cuales sigue estando más extendida.