La moda de “sentirse celta”
La herencia cultural celta ha logrado pervivir en el imaginario popular en una amplia variedad de formas (ahí está el conjunto futbolístico del Celta de Vigo, que adoptó este nombre en 1923). El ejemplo más destacado es Halloween, que no tiene un origen estadounidense, como algunos creen, sino que llegó hasta aquel país de la mano de los emigrantes ir- El rey Arturo en un cuadro de C. E. Butler (1864-1933), pintor británico historicista. Una parte de su ejército marcharía a fundar el reino de Galacia en la lejana Capadocia. Otros se enrolaron como mercenarios de los reyes de la zona, sirviendo incluso a los monarcas egipcios de la dinastía ptolemaica.
De Cannas a Alesia. Su gran preparación para la guerra fue aprovechada en varios conflictos europeos de la época, y muy en particular en la segunda guerra púnica, en la que ayudaron a Aníbal a vencer en una de las batallas más importantes de toda la Historia, la de Cannas (216 a.C.). Los galos prosperaron bastante a lo largo de estos siglos, tanto que, pasada la época de gloria cartaginesa, serían ellos quienes comenzaran a resultar una amenaza para los romanos. La colonia griega de Massilia (actual Marsella) se sintió amenazada por ellos y pidió ayuda a los romanos, que intervinieron en la Galia por primera vez en 125 a.C. landeses que celebraban el Samaín (el final del verano y de la estación de la cosecha). Incluso el tradicional consumo de castañas en esa festividad parece tener origen en la creencia celta de que en estos frutos habitaban las almas de los difuntos y de que, comiéndolos, se las liberaba. El mito artúrico. Pero la mitificación del mundo céltico viene de lejos: ya era una constante en la época medieval, y puede ser rastreada en las narraciones del mito del rey Arturo, que saltó de la Inglaterra celta a las grandes epopeyas histó-
Comenzaba así un conflicto que, en diferentes fases, duraría más de 70 años y culminaría con la Guerra de las Galias decidida por Julio César, que tomó la iniciativa de protagonizar este decisivo enfrentamiento para hacerse con las riquezas en materias primas de los galos, en particular el oro.
Aunque ya se ha dicho que los celtas no constituían ninguna comunidad política y sus tribus actuaban de forma independiente, en el caso de la lucha contra Roma llegaron a acuerdos para confederarse militarmente. La alianza fue forjada por Vercingétorix, de la tribu de los arvernos, otro gran caudillo céltico. Planteó enormes problemas a César con su estrategia de tierra quemada para dificultar el avance romano y lo derrotó en Gergovia, y protagonizó una defensa numantina de su fortaleza de Alesia en el año 52 a.C., donde acabó cayendo.
Para entonces, los celtas ya hacía tiempo que se habían extendido a
En el año 52 a.C., una confederación de tribus galas lideradas por Vercingétorix se enfrentó a las tropas de Julio César en la batalla de Alesia, que se saldó con la victoria de los romanos. ricas gracias a los trovadores. Además del mismo rol de Arturo como un rey equilibrador, propio de la tradición celta, el ciclo artúrico exalta una época precristiana con personajes como Merlín, fusión de druida y bardo, ambas figuras clave en la práctica religiosa celta. En las últimas décadas ha asomado el llamado “neopaganismo celta”, caracterizado por el culto a la naturaleza y el animismo. Es una tendencia que ha arraigado a través del movimiento New Age y que usa símbolos célticos como la espiral y el trisquel (una hélice formada por tres espirales). lugares tan lejanos como las islas del otro lado del Canal de la Mancha. Los britanos se convertirían en la tribu mayoritaria y ocuparían toda la isla de Inglaterra, excepto el norte, habitado por los pictos. En Irlanda y en Gales surgirían comunidades célticas también diferenciadas, por hablar las lenguas llamadas goidélicas o gaélicas.
El culto druídico. Uno de los fenómenos más llamativos de la cultura celta fue su religión, muy vinculada al culto a la naturaleza, especialmente a los cursos de agua. En la vida religiosa jugaban un papel fundamental los druidas, que eran los intermediarios exclusivos entre los hombres y los dioses y los mayores conocedores de la verdad divina: de hecho, tenían un rol de teólogos, y los viajeros griegos que conocieron la sociedad gala los caracterizaron como filósofos. Otras figuras relevantes eran los vates (adivinadores) y los bardos, poetas de gran influencia cuyas canciones se reverenciaban como inspiradas directamente por los dioses.
La decadencia del mundo celta fue fruto de una doble derrota: en el plano geopolítico, perecieron por aislamiento (Hispania) o por su posición emparedada entre otros pueblos pujantes (los galos, asfixiados entre romanos y germanos); en el ámbito cultural, su religión pagana fue perseguida por la naciente jerarquía cristiana. Así, los irreductibles celtas quedaron ahogados por unas fuerzas dominantes que los veían como un anacronismo de otra época con el que había que terminar. Esta espada corta celta, hallada en La Tène, muestra la plena inserción de estas tribus en la cultura del hierro.