De Stamford Bridge a Hastings
El nombre de Stamford Bridge, hoy asociado a un estadio futbolístico londinense, es también el de un pueblo del distrito de Yorkshire conocido por su puente sobre el río Derwent. Allí se dio la primera de las dos batallas más decisivas que marcaron el final de la presencia vikinga en Inglaterra, sobre la que tanta influencia habían ejercido. Un trono a heredar. Todo se debió a la complicada sucesión al trono inglés tras la muerte del rey Eduardo el Confesor en 1066. Este designó a Haroldo II, pero había dos aspirantes más, ambos de origen vikingo: el rey Harald III de Noruega y el duque Guillermo de Normandía. Haroldo esperaba que quien primero le atacase fuera el normando, y tenía a su ejército preparado en el sur de Inglaterra. Recibió la noticia de que se había producido un desembarco noruego en el norte del país y forzó a sus tropas de élite, los huscarles (que también eran de origen vikingo) a recorrer a toda prisa la distancia que los separaba de Stamford Bridge (casi 300 kms). Lo hicieron en cuatro días y el 25 de septiembre de ese año tomaron por sorpresa a los noruegos, a los que masacraron. Harald III murió en la batalla. los vikingos en Inglaterra, resultaban un objetivo muy apetecible para el saqueo, pues en ellos se acumulaban excedentes agrícolas y valiosos objetos.
Las islas británicas fueron las primeras víctimas de masivos ataques vikingos: enseguida cayeron en su poder las Shetland, las Orcadas o la isla de Man. La cercanía del archipiélago británico a las tierras nórdicas y la facilidad para penetrar a través de una geografía de costas recortadas con muchos abrigos naturales, y sobre todo con grandes estuarios como el del Támesis que permitían remontar luego los ríos, facilitaban mucho la tarea. En Irlanda, desde principios del siglo IX realizaron campañas continuas lideradas por el caudillo Turgesius, que fundó la ciudad de Dublín en el año 841. La alegría del vencedor Haroldo II de Inglaterra duró poco. Con retraso, Guillermo de Normandía embarcó a sus tropas para cruzar el Canal de la Mancha, empeñándose en transportar con él un importante contingente de caballos. La batalla decisiva se dio en Hastings el 14 de octubre. Los normandos, vikingos al fin y al cabo aunque cristianizados, vencieron en buena parte gracias a la caballería. Una nueva era, en que la renuncia al paganismo iniciaría la asimilación de los vikingos, comenzaba así. La cruenta batalla de Stamford Bridge (25 de septiembre de 1066) según
un grabado británico.