Curiosidades
Alonso de Ojeda fue el segundo gran descubridor tras Cristóbal Colón, con quien viajó en su segunda travesía (al mando de una de las naves) y en la tercera. Sin embargo, en 1498 se enemistó con el Almirante y regresó a España, donde el obispo Fonseca, por orden real, le asignó la misión de comprobar y certificar las actuaciones y los descubrimientos de Colón. Fue también la segunda persona a la que los Reyes Católicos autorizaron para viajar a las Indias por su cuenta. Partió del Puerto de Santa María ( Cádiz) el 18 de mayo de 1499. Llevaba una sola carabela y le acompañaban el cosmógrafo Juan de la Cosa y Américo Vespucio, cuyo nombre inspiró el de todo el continente descubierto. Ojeda costeó África, donde se apoderó de una carabela más, pasó a Canarias y, finalmente, siguió la ruta del tercer viaje colombino para arribar a la costa sudamericana por la Guayana venezolana.
LA PEQUEÑA VENECIA
Desde allí subió a la isla de Trinidad, donde había estado antes Colón. A partir de ese momento fue cuando realizó su verdadero descubrimiento: toda la costa de Venezuela hasta Maracaibo. Allí los españoles hallaron unas edificaciones parecidas a palafitos que a Vespucio le recordaron a Venecia, y por ello bautizaron el lugar como Venecia Chica o Venezuela. Siguieron costeando hasta el Cabo de Vela, ya en la costa colombiana. Regresaron a Cádiz a mediados de junio de 1500, después de explorar cerca de 3.000 kilómetros de costa. Los resultados de estos descubrimientos (toda la costa venezolana y parte de la atlántica oriental colombiana) se dibujaron en el famoso mapa de Juan de la Cosa, elaborado ese mismo año.