POR QUÉ HAY GENTE QUE DEVORA CARNE HUMANA
El impulso de comer carne humana –por necesidad, fanatismo o deseo– a menudo se ha considerado tabú, pero lo cierto es que ha sido una constante en la historia de nuestra especie.
Lo deshuesaron. Le cortaron los pies, las manos..., cada miembro. Le sacaron las vísceras y el corazón. Los informantes dijeron que fue asesinado en el solárium y sus pedazos colocados en bolsas y distribuidos. Fue cocinado en agua con sal para evitar el hedor, y algunos órganos fueron comidos en rituales. Los riñones, el hígado, el corazón... El resto fue descartado”.
Con este estremecedor relato, un funcionario de prisiones destapó, en julio de 2015, una práctica común en algunos penales brasileños: los miembros de una facción, conocida como los Ángeles de la Muerte, mataban y devoraban a presos rivales. “Son locos, psicópatas. No hay una lógica de diálogo con ellos”, concluyó el celador. El caso es que más allá del ámbito donde tuvieron lugar este y otros casos similares, este tipo de noticias nos demuestra que el canibalismo aún posee una extraordinaria fuerza en la psique humana. No en vano, se considera uno de los grandes tabúes de nuestra civilización.
La sola mención del término parece retrotraernos al pasado, a una época de salvajismo y crueldad donde imperaba el instinto y la superstición. Sin embargo, en una aparente contradicción, nuestro lenguaje está plagado de expresiones alusivas al canibalismo. Así, cuando alguien nos parece muy atractivo, decimos que “está para comérselo”, y si a uno le cae mal una persona no es raro escucharle un “¡soltadme que me lo como!”. Del mismo modo, si nos imponemos a un adversario fácilmente, a menudo afirmamos que “nos lo hemos comido con patatas”, y si no queremos que nos engañen advertimos de que“no me comas la cabeza”.
En todo caso, el canibalismo se da cuando un animal se nutre de indivi-
PARECEMOS QUERER LLEVARNOS SIEMPRE A LOS DEMÁS A LA BOCA
J duos de su especie. Entre los humanos, podríamos hablar además de antropofagia –de los vocablos griegos anthropos, ‘hombre’, y fagein, ‘comer’–. El término canibalismo proviene del descubrimiento de América, cuando los conquistadores supieron de la existencia de los caribes, unos indígenas que se alimentaban de personas.
Ahora bien, ¿desde cuándo se realiza esta práctica? El banquete caníbal más antiguo conocido tuvo lugar hace 800.000 años, en Atapuerca (Burgos). En 1994, un equipo de investigadores liderado por el paleontólogo Juan Luis Arsuaga y el biólogo José María Bermúdez de Castro descubrió que los Homo antecessor que entonces se refugiaban en la cueva de la Gran Dolina seguían una peculiar dieta.
EN LA LUCHA POR LOS RECURSOS, LOS NIÑOS LLEVAN LAS DE PERDER
Junto a restos de animales, encontraron los huesos de dos niños, dos adolescentes y dos adultos jóvenes que presentaban unas marcas hechas con utensilios de piedra. Estas daban a entender que habían sido descarnados. Para los expertos, era la prueba de un acto de antropofagia, si bien los homínidos que habían formado parte del menú no parecían pertenecer al grupo que controlaba el abrigo.
Un ensayo publicado en el Journal of Human Evolution por el grupo de Paleoecología y Paleofisiología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana señala que nuestros extintos parientes practicaban un tipo de canibalismo idéntico al que se ha observado en los chimpancés. A menudo, estos últimos matan y se comen a las crías de sus rivales. “Los antecessor llevaban a cabo ataques de bajo riesgo para defender su acceso a los recursos y expandirse”, explica el paleoantropólogo Eudald Carbonell, coautor del estudio. Pretendían evitar la competencia, por lo que eliminar a los infantes era más eficaz y menos peligroso. Además, constituían una fuente de alimento. “No se aprecian trazas de comportamiento ritual en ello. Seguramente se trató de algo meramente alimenticio”, indica Juan Luis Arsuaga, codirector de las excavaciones en Atapuerca.
Está claro que el hambre puede explicar el canibalismo. De hecho, no es preciso remontarse a un pasado remoto para toparnos con este fenómeno. Durante siglos, ha sido una práctica más o menos recurrente, especialmente en tiempos de guerra. “Faltos los numantinos de todo alimento, sin granos, ganados o hierbas, comieron primero las pieles cocidas. Pero luego, carentes también de ellas, se alimentaron con carne humana. En un principio, de la de los que morían, la cual cocinaban en pedazos; luego, desdeñando la de los enfermos, se entregaron los más robustos a matar a los más débiles”. Según recoge el historiador griego Apiano, la falta de alimento en 133 a. C. extendió la antropofagia entre los defensores de la ciudad de Numancia, en Soria, que mantenían asediada las tropas del general romano Escipión Emiliano. La tragedia de la expedición Donner, ya en el siglo XIX, constituye otra muestra de canibalismo por necesidad. Su caso recuerda al del vuelo 571, que se estrelló en 1972 en los Andes e inspiró la película
¡Viven! (1993), dirigida por Frank Marshall.
LOS PRIMEROS ACTOS DE CANIBALISMO SE DIERON EN ATAPUERCA HACE 800.000 AÑOS
En abril de 1846, un grupo de 87 personas liderado por el pionero George Donner partió desde Illinois rumbo a California. Era un viaje largo y peligroso que implicaba atravesar el desierto del Gran Lago Salado. Mientras intentaban cruzarlo, se hizo patente que la falta de comida –habían perdido numerosas cabezas de ganado– iba a ser un grave problema.
Pronto surgieron las disputas, y para cuando los miembros de la expedición alcanzaron Sierra Nevada, en medio de un temporal de viento y nieve, el hambre era tan atroz que algunos se despertaban de noche intentando morder a sus compañeros. La compañía se escindió en distintas bandas, y cuando el canibalismo se hizo inevitable, en algunas se establecieron normas para devorar los cuerpos de los caídos, como, por ejemplo, no alimentarse de familiares. En una de ellas solo sobrevivió un individuo, que fue encontrado por los equipos de búsqueda rodeado de los cadáveres a medio comer de sus antiguos compañeros. De los 87 expedicionarios, llegaron a California 48.
El canibalismo no solo se da como consecuencia de una necesidad fisiológica. También puede practicarse como parte de una ceremonia. Este fenómeno se remonta a los orígenes de la magia –esto es, el intento de manipular el entorno, incluidos otros individuos, a través de rituales–, en el Paleolítico, hace 22.000 años, cuando el ser humano dependía casi por completo de la caza para sobrevivir y debía enfrentarse a innumerables peligros.
En tal situación era imprescindible la figura del chamán, el intermediario entre las fuerzas de la naturaleza y el hombre, que ya aparece en algunas pinturas rupestres portando máscaras que se asemejan a ciertos animales. Estas representaciones son muestras de lo que algunos antropólogos denominan magia simpatética, por la cual nuestros antepasados creían poseer el control de esos animales solo con pintarlos.
Esa misma asociación explicaría por qué en algunas tribus antropófagas se pensaba que un guerrero podía adquirir el poder de un adversario si comía la parte de su cuerpo en la que aquel supuestamente se encontraba. A lo largo de la historia nos encontramos con innumerables ejemplos de canibalismo ritual.
RESPETABAN TANTO A LOS FAMILIARES QUE DEVORABAN SUS CADÁVERES
Cuando el 8 de noviembre de 1519 el conquistador Hernán Cortés y sus hombres entraron en Tenochtitlán, la capital del Imperio azteca, fueron testigos de cruentos sacrificios humanos que culminaban con una ceremonia antropofágica. En su Historia general de las cosas de Nueva España, el franciscano Bernardino de Sahagún describe el proceso: “Después de haberle arrancado el corazón y vertido la sangre en un recipiente de calabaza, que recibía el amo del hombre asesinado, se comenzaba a hacer rodar el cuerpo por los escalones de la pirámide. Terminaba por detenerse en una pequeña plaza situada debajo. Allí, algunos ancianos, a los que llamaban cuacuacuiltin, se apoderaban de él y lo llevaban hasta casas que llamaban calpulli, donde lo desmembraban y lo dividían a fin de comerlo”. Según esta crónica, los brazos y piernas se cocinaban con pimientos, tomates y flores de calabaza.
Otros ejemplos de este proceder los encontramos en las tribus dayak y milano, de Borneo, cuyos miembros devoraban el corazón de los enemigos para apoderarse de su valor. Algunos indígenas de la cuenca del Orinoco hacían algo parecido, pero antes asaban y pulverizaban las piezas. La idea era mezclar las cenizas en sus bebidas.
“Los kukukukus de Nueva Guinea daban a comer a sus muchachos la carne de un guerrero joven y fuerte para infundirles fuerza y brío. Los suras de África también obligaban a los niños a comer carne humana para hacerlos más valientes en el combate”, narra el médico Manuel Moros en su libro Historia
natural del canibalismo. Moros destaca que, a veces, el comido no era un rival. Así, cita cómo los waris del Amazonas practicaban una forma de endocaniba- lismo consistente en ingerir la carne de sus familiares y otros allegados. En su opinión, se trataba de una de las formas más respetuosas de tratar a sus difuntos. “El acto de comerse el cuerpo en el funeral era una promesa de una nueva relación transformada entre los vivos y los muertos”, escribió la etnógrafa Beth A. Conklin, que convivió con ellos entre 1985 y 1987. Primero, dejaban que el cuerpo se descompusiese durante tres días al aire libre, y después lo asaban y se lo comían. Principalmente, su hígado, corazón y cerebro.
LA ANTROPOFAGIA POR PLACER SUELE PROVOCAR UN RECHAZO INSTINTIVO
La tercera variante de este tipo de prácticas es la más repudiada, pues no está motivada por una necesidad alimenticia ni se relaciona con los patrones culturales de los grupos primitivos. Algunos estudiosos la denominan canibalismo sexual; otros, canibalismo criminal o patológico. Uno de los casos más representativos se dio en Rotemburgo (Alemania) en 2001. En la noche del 9 al 10 de marzo, Armin Meiwes asesinó y devoró en parte a Bernd Jürgen Brandes, un hombre al que había conocido a través de un chat de internet.
Según relataría Meiwes en el juicio, ambos habían pactado que él le cortaría el pene, lo cocinaría y se lo comerían juntos. Una vez hecho ello, Meiwes asesinó y descuartizó a Brandes, lo cual grabó en vídeo. A continuación, congeló algunos trozos para ir dando cuenta de ellos en días posteriores. Los psiquiatras forenses dictaminaron que el acusado, que fue sentenciado a cadena perpetua, padecía graves trastornos mentales y actuó movido por impulsos sexuales.