¿Qué son las lentejas de agua?
Se llama así a un tipo de plantas acuáticas que flotan –o se encuentran justo bajo la superficie– en masas de agua dulce estancadas o que se mueven lentamente. Las lentejas de agua constituyen la subfamilia Lemnoideae dentro de la familia Araceae, y pertenecen a las monocotiledóneas. Su estructura, muy simple, se reduce a unos talos lenticulares –estos equivalen, en conjunto, a la raíz, el tallo y las hojas–, aunque a veces poseen pequeñas raíces parecidas a hilos finos en su cara inferior. Se suelen reproducir por retoños, pero, en ocasiones, también producen flores unisexuales, con solo un estambre o el gineceo. Las Lemnoideae incluyen cinco géneros y unas 38 especies, que habitan en muchas zonas del planeta. Suelen ser muy pequeñas. Por ejemplo, las del género Wolffia miden menos de 2 milímetros de longitud.
Dado que contienen más proteínas que la soja, estas plantas son una importante fuente nutritiva para muchas aves acuáticas, e incluso forman parte de la dieta de numerosas comunidades humanas en Asia. Además, son muy vistosas, por lo que algunas se emplean en acuarios y estanques ornamentales, aunque, si no se tiene cuidado, pueden llegar a multiplicarse de forma desmedida.