¿POR QUÉ LLAMAMOS VACA MARINA AL MANATÍ?

Alos manatíes se les considera la versión acuática de las vacas porque, al igual que ellas, son unos apacibles mamíferos herbívoros que se pasan el día pastando: en una sola jornada, un manatí adulto es capaz de engullir unos 50 kg de algas y plantas, el equivalente a un 10 % de su propio peso. En realidad, pese a estas semejanzas con las vacas, sus parientes en tierra firme son los elefantes.

Diversos estudios han demostrado que los manatíes son tan inteligentes como los delfines a la hora de realizar tareas, y eso que poseen uno de los cerebros más pequeños –en relación a su masa corporal– de todo el reino animal. Seres sociables y pacíficos, nadan muy despacio –a poco más de 5 km/h–, pero, si se lo proponen, pueden esforzarse y alcanzar los 30 km/h. Aunque solo un ratito.

Los manatíes ayudan a mantener una alta biodiversidad de peces gracias a sus heces, que fertilizan el lecho marino.