De palabras
La conquista del Polo Sur fue una de las más formidables hazañas del siglo XX: el explorador noruego Roald Amundsen (1872-1928) y otros cuatro hombres recorrieron durante meses el casquete polar, a pie, con perros y trineos, hasta alcanzar el destino de su misión el 14 de diciembre de 1911.
Entre otras innovaciones técnicas, aquellos aventureros llevaban un recipiente cerrado herméticamente que conseguía mantener los líquidos calientes durante horas gracias a las facultades aislantes del vidrio cuando se aplica el vacío. Amundsen y sus compañeros estuvieron entre los primeros en utilizar ese tipo de botellas protegidas por corcho y forradas de metal, comercializadas por sus inventores –unos sopladores de vidrio alemanes– con la marca Thermos. Luego se hicieron tan populares que la gente rápidamente empezó a llamarlos termos.
Existen muchos más casos de denominaciones de productos registradas legalmente por sus fabricantes que acabaron convertidas en sustantivos de uso común. Se llama metonimia a la facultad de crear un término a partir del significado de otro, y hay decenas de ellas: clínex, rímel, nailon, fotomatón y plastilina originariamente fueron Kleenex, Rimmel, Naylon, Photomaton y Plastilina.
En nuestro país, también ocurrió con las bambas, un tipo de zapatilla deportiva que se vendía con la marca Wamba, como el rey godo. También durante años ha sido corriente llamar pan bimbo al pan de molde, o papel
albal al papel de aluminio. Lo mismo ocurrió con el tá
per, una palabra que viene de Tupperware; o el papel
celo, que tiene que ver con su primera denominación comercial, Sellotape, a su vez procedente de celofán, fusión de celulosa y diáfa
no. En Andalucía y Canarias, a esta cinta adhesiva trans- parente se la llama de otra manera, papel fiso, porque en las tiendas se vendía como Fixo.
Uno de los casos más llamativos es el de Ping-Pong, una marca registrada por la firma John Jaques Ltd., y que se inspiró en el ruido que hacían las pelotas de celuloide al golpear con las raquetas y la mesa. Quién iba a pensar que daría nombre a un deporte que en España se castellanizó como
pimpón, profesionalmente llamado tenis de mesa.