9) Un triángulo para detectar ondas gravitacionales

LISA (Laser Interferometer Space Antenna)

Fecha de lanzamiento: año 2032. Agencia: ESA.

Lugar de operación: tres sondas se situarán en una órbita heliocéntrica, similar a la terrestre, a una distancia de 50 millones de kilómetros. Las naves formarán un triángulo equilátero cuyos lados medirán 2,5 millones de kilómetros.

Características: cada uno de los tres satélites, que trabajarán conjuntamente, cuenta con dos telescopios y dos emisores de haces láser que apuntan a sus dos compañeros. Básicamente funcionan como un interferómetro, con el que podrían detectarse las distorsiones que causan en el espacio-tiempo el paso de las ondas gravitacionales. Estas se originan cuando sucede algún fenómeno muy violento, como una explosión de supernova, y su análisis puede arrojar luz incluso sobre los orígenes del universo.

Misión

Hasta ahora, la detección de estas ondas ha sido posible gracias a inmensos observatorios terrestres que cuentan con túneles de varios kilómetros de largo. Pero LISA lo hará desde el espacio, un entorno mucho más adecuado. “Podremos captar ondas más lentas, provenientes de objetos mucho más masivos, como las que surgen de la fusión de agujeros negros supermasivos, y trazar su evolución”, explica Günther Hasinger, director de Ciencia de la ESA.

LISA trabajará con Athena, un avanzado telescopio de rayos X que la agencia europea lanzará en 2031 y que observará los citados agujeros supermasivos.