REVELAN EL MECANISMO DE DEFENSA DEL MAYOR SISTEMA CRISPR

Un equipo liderado por el biólogo molecular español Guillermo Montoya, del Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research de la Universidad de Copenhague, ha logrado determinar y analizar la estructura atómica de uno de los sistemas CRISPR más complejos, denominado Cmr-ß y perteneciente al subgrupo CRISPR-Cas tipo III-B. Según detallan en un estudio publicado en la revista Molecular Cell, para mapearlo utilizaron criomicroscopía electrónica. “Hemos resuelto el mayor y más complicado sistema CRISPRCas visto hasta la fecha que elimina el material genético de ciertos tipos de gérmenes, como los virus bacterianos o fagos. Gracias a ello, hemos logrado entender cómo funciona a nivel molecular”, indica Montoya al SINC.

FUTURA ARMA CONTRA PATÓGENOS. Aunque es difícil de usar para la edición de genes, tal como se hace con las tijeras moleculares CRISPR-Cas9, debido a su tamaño, unas cinco veces mayor, quizá pueda emplearse para mantener a raya a ciertos microbios. “En el futuro, podría ayudarnos a entender la respuesta inmune de las bacterias y aprovecharse para combatir la resistencia a los antibióticos que presentan algunas; también, en el diagnóstico de determinadas enfermedades”, subraya Montoya.

Junto con sus colaboradores, este científico ha investigado los mecanismos que se encuentran en la respuesta de CRISPR Cmr-ß contra los mencionados fagos y cómo se regula. “Además de las diversas estrategias defensivas de los sistemas CRISPR de tipo III, hemos identificado una subunidad única llamada Cmr7 que parece controlar la actividad del complejo; creemos que, asimismo, puede protegerse contra posibles proteínas virales antiCRISPR”, asegura Nicholas Heelund Sofos, uno de los coautores del ensayo.

El CRISPR Cmr-ß puede suprimir el ARN del invasor específicamente y el ADN y ARN de una sola hebra de manera inespecífica. Funciona, por así decirlo, como una trituradora de ácidos nucleicos.