UNA «PESADILLA CARTOGRÁFICA».
PARA LA INFLUYENTE OFICINA DEL GEÓGRAFO ESTADOUNIDENSE, LOS PROBLEMAS GEOPOLÍTICOS Y FRONTERIZ0S DE CACHEMIRA ERAN
Presa del pánico, el maharajá firmó un Instrumento de Adhesión a la India. La India respondió enviando un puente aéreo militar y puso freno a los grupos armados. En cuestión de semanas los dos países recién nacidos estaban en guerra.
Tras los primeros momentos de caos, los ejércitos enemigos se vieron las caras a lo largo de una montañosa línea de alto el fuego que serpenteaba por el centro de Cachemira. Después de un tratado orquestado por las Naciones Unidas en 1949, equipos de inspectores militares de la India y Pakistán se dispusieron a fijar, bajo la supervisión de la ONU, aquella línea de alto el fuego. Ambas partes acordaron que sería provisional, en tanto ulteriores negociaciones no lograsen trazar una frontera permanente. Pero los años transcurrían sin que hubiese progreso alguno. Y entonces, en 1962, fuerzas chinas tomaron Aksai Chin, una elevada región desértica de la esquina oriental de Cachemira, lo que complicó aún más el problema de la frontera.
Cuando en 1968 Hodgson recibió el despacho de Weathersby, vio materializarse ante sí una pregunta engorrosa: ¿cómo debía representar Estados Unidos en sus mapas semejante embrollo geopolítico? Si se basaba en las reclamaciones de las autoridades indias, toda Cachemira pertenecía legalmente a la India en virtud del Instrumento de Adhesión firmado en su día por el maharajá. Si seguía la Resolución 47 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, tal como defendía Pakistán, Cachemira constituía una entidad separada, a la espera de un referéndum en el que la población decidiría en qué país integrarse. Si reflejaba la auténtica situación existente sobre el terreno, Cachemira estaba partida en dos, bajo la jurisdicción oficiosa de los Ejércitos de la India y Pakistán, con un pequeño rincón controlado por China.
A LO LARGO DE LA DÉCADA DE 1960, la diplomacia india se quejó reiteradamente de que los mapas estadounidenses mostrasen a Cachemira como territorio ocupado o escindido del resto de la India. «La postura correcta es considerar que el estado de Jammu y Cachemira en su integridad forma parte de la India con todas las de la ley, siendo Pakistán y China ocupantes ilegítimos de determinadas áreas al oeste y al norte de la línea de alto el fuego», rezaba una objeción interpuesta en 1966.
A raíz de la Partición, Estados Unidos y Pakistán eran aliados en la Guerra Fría, de lo que cabría inferir que Estados Unidos favorecería a Pakistán en la disputa. Sin embargo, no se ha hallado ningún documento que acredite la influencia de dichas consideraciones políticas sobre la labor de la Oficina del Geógrafo. En 1968 Hodgson tenía en su haber la resolución de un gran número de cuestiones fronterizas delicadas. «Estaba muy bien considerado –dice Bob Smith de Hodgson, quien lo había contratado para trabajar en la Oficina en 1975–. Era capaz de hablar con los griegos y decirles con toda franqueza que su postura era insostenible, y a continuación decirles lo mismo a los turcos. Decía las cosas como eran».
Por si fuera poco, había otro problema crucial en la línea de alto el fuego que recorría Cachemira: no dividía completamente la India y Pakistán. En unas coordenadas concretas, designadas durante el proceso de demarcación como NJ9842, la línea se detenía abruptamente a unos 60 kilómetros de la frontera china. Es una frontera interrumpida única en la geografía mundial.
El equipo de topografía tenía un buen motivo para detenerse en aquel punto. Aquellos últimos 60 kilómetros recorrían el agreste corazón del Karakorum. Allí no había poblaciones permanentes que proteger, ni recursos naturales conocidos que explotar, ni acceso expedito para construir infraestructuras militares. En vez de establecer una frontera definitiva, los documentos finales del tratado se limitaban a ofrecer orientaciones vagas sobre por dónde discurría la línea desde el punto NJ9842 en adelante: «[…] de ahí en dirección norte hasta los glaciares».
Al norte del NJ9842 había, en efecto, muchos glaciares. Pero el más grande y de mayor relevancia estratégica era el Siachen, un inmenso río de hielo que recorre el Karakorum oriental. «Por entonces era un espacio vacío en el mapa –dice Linthicum–. En 1949, todas las partes habrían considerado una majadería pelearse por aquel territorio».
En el frenético verano de 1968, mientras Estados Unidos lidiaba con la guerra de Vietnam y la agitación política interna, Hodgson consultó con otras oficinas del Departamento de Estado para determinar cómo representar la línea de alto el fuego sin omitir esos 60 kilómetros del segmento ausente.
El 17 de septiembre, casi tres meses después de recibir el despacho de Weathersby, Hodgson redactó su respuesta en una carta que estuvo clasificada hasta 2014. «El Departamento reconoce desde hace tiempo las dificultades que entraña la confección de un mapa de las fronteras internacionales de la India que no ofenda al Gobierno en cuestión y, a la vez, no comprometa las posiciones estadounidenses establecidas», comenzaba. A continuación, haciendo gala de precisión y competencia competencia técnica, Hodgson dictaminaba cómo debía mostrarse la línea de alto el fuego en todos los mapas oficiales de Estados Unidos. Pero acto seguido añadía: «Por último, la línea de alto el fuego debería alargarse hasta el paso del Karakorum de modo que uno y otro Estado queden "cerrados"».
De un plumazo, Hodgson había creado una línea recta que, a través de montañas nevadas y desierto de altura, unía en dirección nororiental el punto NJ9842 con el paso del Karakorum, un antiguo hito de la Ruta de la Seda sito en la frontera china.
Ignoramos qué lo llevó a tomar esta decisión. En la carta no ofrecía explicación alguna, y no se han encontrado notas en referencia a ello. Pero debió de percibir evidentes motivos prácticos.
En 1963, Pakistán y China habían firmado un acuerdo bilateral por el que se establecía el extremo sudoriental de su frontera común con Cachemira en el paso del Karakorum, con lo que muchos observadores daban por hecho que, en buena lógica, aquel sería también el final de la frontera entre la India y Pakistán. Pero como aquel tratado era totalmente ajeno a la India, apunta Linthicum, «no tenía validez».
Linthicum sospecha que el escrupuloso afán de resolver ambigüedades propio de los cartógrafos quizá tuvo algo que ver. «Hay quien padece el síndrome de la compleción, una obsesión por dejarlo todo rematado que te obliga a rellenar hasta el último hueco». Para que ambos países quedasen «cerrados» por la línea de alto el fuego, como proponía Hodgson, la raya tendría que llegar hasta China y formar una frontera completa, y el paso del Karakorum era el punto más identificable de aquella división.
Pero Hodgson también parecía comprender que sus reajustes fronterizos traerían cola. En una carta a la CIA, instaba a mantener la máxima discreción. «Preferiríamos que la modificación tuviese lugar paulatinamente, para así minimizar las posibles complicaciones internacionales», escribió.
«Es imposible que no cayese en algo tan obvio –dice Linthicum–: que pronto empezarían a imprimirse mapas y mapas, muchos de ellos para uso del público, con la representación visual completa del texto de la nueva política».