THE SNOW MASTER
From a small workshop in Reppaz, Switzerland, a mountaineer creates a luxury of yesteryear: custom-made skis crafted entirely from wood
Fue en el invierno de 2012 cuando Justin Marquis, que tenía entonces 19 años, decidió combinar sus dos pasiones: “la carpintería y las hermosas montañas en las que vivo”. Sacó de su taller todas las puertas y aparadores en los que había trabajado durante los últimos meses y comenzó a fabricar desde cero un par de esquís de fondo con la madera. “Había comenzado a trabajar a tiempo parcial como guía de montaña, pero tenía unos esquís tan viejos que no podía hacer bien mi labor”, recuerda. “No podía permitirme comprar los que quería, por lo que decidí hacérmelos yo mismo”. Al principio, pensó que sería fácil –al fin y al cabo, era carpintero y estaba acostumbrado a lijar y crear complicados diseños en madera–. “Vi algunos vídeos y, con mi experiencia, supuse que no sería tan difícil. Sin embargo, pronto me di cuenta de que hacer esquís no tiene nada que ver con hacer mesas o puertas. Se utilizan materiales diferentes, como el pegamento, y el proceso también varía mucho. Los esquís son curvos, no rectos, y eso conlleva un mayor tiempo de trabajo”.
Invirtió 200 horas en fabricar el primer par, que realizó con madera de balsa, una variedad famosa por su resistencia. Aquellos esquís le acompañaron en sus movimientos diarios durante el invierno por las montañas de Orsières, cerca de Reppaz, pero fueron tam
On a bright winter’s day in 2012, a 19-year-old Swiss carpenter, Justin Marquis, decided to combine his twin passions: “woodwork and the beautiful mountains I live among”. He cleared his workshop of the doors and dressers he had spent months crafting, and began making a pair of wooden cross-country skis from scratch. “I had started working part-time as a mountain guide, but my skis were too old for me to do my job well,” says Justin. “I couldn’t afford to buy the pair I wanted, so I decided to make my own.” He reckoned the process would be simple. He was a carpenter, after all, used to sanding and shaping intricate designs in wood. “I watched a few videos and thought that because I was experienced working with wood, making my own skis wouldn’t be so difficult,” he says. “But making skis is very different to making tables or doors. You use different materials, such as glue, and the crafting is different, too. Skis are curved, not flat, and that takes extra time.”
His first pair of skis took 200 hours to make. Cut from balsa wood, known for its strength, they helped him glide around the mountains of Orsières near Reppaz, something he does daily in winter. But they also signalled a career change. Today, Justin creates bespoke cross-country skis in just 20 hours,