CAPITAL ON WHEELS
Famous for its seven hills and steep inclines, Lisbon also offers 120km of bike routes from the centre to Monsanto Park. This year, it will become the world’s cycling heartland as the host of Velo-city 2021
Miguel Xara amaba la bicicleta, amaba Lisboa, donde nació, y amaba los, como dice, “placeres de la vida”. Además, estaba cada día más convencido de que “todos debemos colaborar para tener un mundo más equilibrado y sostenible”. Así, hace dos años se le ocurrió una idea que unía todo lo que amaba pero que cualquiera, probablemente, le habría dicho que no tenía futuro: realizar tours gratuitos en bicicleta por Lisboa. Él pondría los vehículos y sería el guía, y cada cliente pagaría lo que creyera conveniente por el servicio. Sí, en la ciudad, como se la conoce, de las siete colinas, entre las que, igual que Roma, cuenta la leyenda que nació Lisboa. Siete colinas que, sobre el terreno, dan mayor sensación de etapa del Tour de Francia que de plácido paseo por una de las capitales con más rincones por descubrir de Europa. “No conquistamos las montañas, sino a nosotros mismos”, decía el célebre montañero Edmund Hillary. Y cualquiera lo evocaría solo con pensar en recorrer Lisboa en bicicleta.
Pero Miguel lo hizo. El proyecto es una realidad que se llama freebiketourslisbon.com. Y Lisboa nunca fue ese Himalaya de adoquines. “Es una ciudad maravillosa para explorar, posee temperaturas medias casi todo el año, un sol que luce prácticamente a diario y, por su situación, junto al Tajo y el Atlántico, ofrece docenas de kilómetros de recorrido plano”, enumera. “Al final, todo aquel que la conoce en bicicleta está feliz, porque se da cuenta que ha podido ver y visitar mucho más y de una forma mucho más divertida”, concluye.
Miguel Xara loved cycling, he loved Lisbon, where he was born, and he loved, as he puts it, “the pleasures of life”. What’s more, he was increasingly convinced that “we must all work with each other to have a more balanced and sustainable world”. So, two years ago, he came up with an idea that brought together everything he loved, but that many would likely have told him had no future: offering free bike tours of Lisbon. He would provide the bikes and be the guide, and each client would pay what they thought would be right for the service.
Lisbon is known, as Rome is, as the City of Seven Hills. Such a landscape might seem more suitable for a stage of the Tour de France than for a placid stroll through a capital city that’s one of the most interesting corners of Europe. “It is not the mountain we conquer,
but ourselves,” said the famous mountaineer Sir Edmund Hillary. And, for anyone touring Lisbon by bike, this makes a lot of sense.
But Miguel succeeded. His idea is a reality called freebiketourslisbon.com. And Lisbon was never actually a cobblestoned Himalayas. “It is a wonderful city to explore. It has comfortable temperatures almost all year round, sunshine virtually every day and – due to its location by the Tagus and the Atlantic – it offers dozens of kilometres of flat biking,” he says. “That’s why everyone who explores it on a bike is happy – they realise that they were able to see and visit a lot more and in a way that is much more fun.”
In recent years, Lisbon has been transformed into a city that no longer shuns or frightens cyclists as