Alergia a frutos secos en niños
La alergia a frutos secos produce reacciones graves. La introducción precoz en niños de riesgo podría prevenir el desarrollo de alergia en un futuro. La nuez es el fruto seco que produce alergia con más frecuencia en España.
¿Qué síntomas provoca?
Normalmente los síntomas típicos aparecen en menos de 2 horas tras la exposición a frutos secos. Pueden manifestarse como síntomas leves afectando a la cavidad orofaríngea (picor o inflamación de boca) o por síntomas graves que comprometan la vida de los pacientes, lo que denominamos anafilaxia.
Se pueden producir síntomas por afectación de distintos órganos (piel, vías respiratorias, tubo digestivo y aparato cardiovascular) siendo las manifestaciones cutáneas las más frecuentes (urticaria/angioedema).
¿Qué diferencia hay entre alergia e intolerancia?
Las reacciones alérgicas son reacciones inmunológicas mediadas por anticuerpos IgE en las que el organismo reconoce como “extraño” un alimento liberando mediadores responsables de los síntomas. Sin embargo, la intolerancia es la imposibilidad para metabolizar adecuadamente un alimento, no estando implicado el sistema inmunológico y produciendo síntomas exclusivamente digestivos.
¿Cuáles son los frutos secos que producen alergia con mayor frecuencia?
En cada país, la frecuencia de alergia a frutos secos es diferente. Si bien en España la nuez es el fruto seco que produce reacciones alérgicas con mayor frecuencia, la avellana lo es en otros países de Europa y el cacahuete en EEUU. Según los resultados obtenidos en mi Tesis Doctoral sobre alergia a frutos secos en España, después de la nuez, le siguen en frecuencia la avellana, el cacahuete y la almendra.
¿En qué consisten las pruebas de alergia a frutos secos?
En la administración de un extracto preparado a partir de frutos secos o del fruto seco natural en la cara anterior del brazo seguido de una pequeña punción realizada mediante una lanceta. El resultado de estas pruebas se obtendrá a los 15 minutos de la realización. En caso de que existieran dudas en el resultado o se quisiera hacer un estudio complementario, se puede realizar una analítica solicitando la determinación de anticuerpos específicos cuyos resultados se obtendrán en 7-10 días aproximadamente o se requerirá una provocación oral controlada con el alimento sospechoso. Es imprescindible que el estudio alergológico se realice por un especialista y en un entorno adecuado.
¿Qué tratamiento se debe seguir?
El tratamiento de elección es la evitación estricta del fruto seco responsable de la reacción, así como otros que no haya tolerado posteriormente a la misma. Dado que éstos se encuentran en muchas ocasiones ocultos en muchos alimentos, leer el etiquetado de todos los alimentos que vayan a consumir disminuirá el riesgo de presentar una reacción alérgica. Se instruirá al paciente y a los padres en el manejo del tratamiento médico (antihistamínicos, corticoides, inhaladores y adrenalina autoinyectable). Otro tratamiento para tratar la alergia a frutos secos a largo plazo es la inmunoterapia.
¿Se puede prevenir la alergia a los frutos secos?
Aunque antiguamente se recomendaba retrasar la introducción de los alimentos más alergénicos, en los últimos años, y a raíz de publicaciones científicas en revistas de elevado prestigio a nivel mundial, se ha demostrado que la introducción temprana de cacahuete en niños con riesgo de desarrollar una enfermedad alérgica (antecedentes familiares de alergia, dermatitis atópica etc..) podría prevenir el desarrollo de alergia en el futuro. De todas formas y debido al riesgo de atragantamiento con estos alimentos, su introducción debería realizarse evitando el fruto seco entero, es decir, triturado, en pasta o formando parte de otros alimentos.
¿Existe la posibilidad de que la alergia o intolerancia desaparezca conforme el niño vaya creciendo?
Existen algunas alergias como es el caso de la alergia a la leche y al huevo que desaparecen de forma espontánea con la edad. Sin embargo, la alergia a frutos secos no suele desaparecer con la edad y se considera un problema de salud importante por la gravedad de las reacciones.
¿Qué otras alergias son comunes en niños?
En los niños y en función de la edad, serán frecuentes diferentes alergias. En los primeros años de vida, es frecuente la alergia a la leche y al huevo. Con los años, aparece la alergia a pescados y a alimentos de origen vegetal.
Si mi hijo es alérgico a frutos secos ¿es posible que lo sea también a otros alimentos?
La alergia a frutos secos se asocia con frecuencia a alergia a melocotón y a frutas de su familia (Rosáceas) por la existencia de proteínas similares responsables de reactividad cruzada.