Efímera etapa blaugrana con una Copa muy estelar
El mejor jugador español de la historia conquistó dos títulos vestido de azul y grana antes de cruzar el Atlántico
El catalán tan solo militó dos temporadas en el primer equipo del Barça, entre los años 1999 y 2001
El doble ganador de la NBA fue el MVP de la Copa de 2001 y de la Liga 01-02, teñidas las dos de azulgrana
Hace prácticamente 20 años, el 21 de junio de 2001, Pau Gasol disputó su último encuentro oficial con el Barça. Fue el tercer partido de la final liguera en la que el Barça selló el título al derrotar a domicilio por 84-96 a un Real Madrid frente al que había perdido el título en el anterior ejercicio por 3-2.
ENORME PROGRESIÓN Esa fue la exitosa despedida del barcelonés tras una brevísima etapa blaugrana de apenas dos temporadas con destino a unos Grizzlies que cambiaron Vancouver por Memphis justo antes de su llegada. Habían pasado solo dos años y medio desde el debut en el primer equipo del mejor jugador español de la historia. Fue el 17 de enero de 1999 con tan solo 18 años de edad en una derrota por 92-78 en la pista de un Cáceres en el que militaban dos `ex' del Barça, José Antonio Paraíso y Toni Pedrera. Siempre a las órdenes de Aíto García Reneses, Pau Gasol inició desde ese mismo día una continua mejoría que le llevó a convertirse en pieza clave del conjunto azulgrana en el curso 2000-01 y en confirmar que no tenía techo.
SE SALIÓ EN LA COPA Los buenos aficionados mantienen imborrable en su memoria la exhibición del mayor de los Gasol en la fase final de la Copa del Rey de 2001, en la que fue elegido MVP con 20 años y con un gran magisterio en la final frente al Real Madrid con 25 puntos y seis rebotes.
PLAY-OFF PERFECTOS Pau, quien también cuenta con el título de la Liga 1998-99 pese a que su participación fue menos importante, aún tenía reservado un último recital para decir adiós al Barça en los play-off de la Liga 2000-01.
El de Sant Boi fue el MVP de la temporada y los de Aíto completaron unas eliminatorias perfectas en las que `despacharon' a todos sus rivales por idéntico marcador (3-0) sin perder ni un solo encuentro. En cuartos, el Fórum se llevó dos `palizas' en el Palau (115-74 y 10662) y peleó en el Pisuerga (96-99); y Unicaja también cayó en los tres duelos de `semis' (95-88 y 93-71 en Barcelona y 95-102 en Málaga. En la final esperaba el Madrid de Sergio Scariolo, deseoso de vengar su derrota en la final copera, pero un rutilante Pau no dio opciones a los blancos en el Palau (81-73 y 8077) y reinó en el Raimundo Saporta. Ahora dos décadas después el canterano más importante de la historia del baloncesto azulgrana podría volver con los Juegos de Tokio como horizonte... pero antes estará centrado en ganar su primera Euroliga y también su tercera Liga.