Nino, cuando la edad es solo un número
Sí se ha medido al Barça, pero no en el Camp Nou; y sueña con jugar esta noche... y marcar
La veteranía es un grado, y así lo demuestra Juan Francisco Martínez `Nino' (10-06-1980). El delantero del Elche es el más veterano de toda LaLiga con 40 años. Podría ser el padre de algunos de sus rivales de esta noche: Pedri, 18 años, Dest, con 20, o Trincao,
Riqui Puig, Mingueza o Araujo, todos ellos con 21. Pep Guardiola, con dos años menos, conquistó el único sextete de la historia del Barça. O un ejemplo más actual: Diego
Martínez, entrenador del Granada, es seis meses más joven. Acostumbrado a jugar cuarenta partidos cada año, esta temporada está siendo atípica: solo ha disputado doce, nueve en La Liga y tres en la Copa. El último, precisamente, ante el Barça, en la jornada 20. Salió en el minuto 82, con 0-1 en el marcador, tratando de que su olfato goleador diera la campanada ante los de
Ronald Koeman. Exactamente un mes después, podría volver a enfrentarse a ellos en el que sería su partido 799 como profesional.
A LA CAZA DE DONATO Su primer gol como profesional llegó con la camiseta del Elche. Era 1998 y un Nino imberbe y con la mayoría de edad recién cumplida entró al terreno de juego en el tramo final del partido ante la UE Figueres sustituyendo a Tito Vilanova, el exentrenador del Barça. El mundo es un pañuelo. Pese a que en la vigente campaña todavía no se ha estrenado como goleador, si ve puerta en alguno de los encuentros que le restan al Elche, pasará a la historia como el jugador más veterano de LaLiga que marca un gol. El récord lo ostenta Donato Gama da Silva, que logró su última diana con 40 años y 138 días jugando en el Deportivo de la Coruña. Ante el Barça, si Fran Escribá le da minutos y golea, lo hará con 40 años y 239 días. Debutó en 1998 con el Elche en Segunda División B y ese mismo año lograron el ascenso a la categoría de plata. Tras ocho temporadas como ilicitano, puso punto y aparte en el club de sus amores para probar fortuna en el Levante de Primera División. Tras solo una temporada, volvió a Segunda esta vez con el Tenerife, donde estuvo cuatro años. En el segundo fue el máximo goleador de la competición y logró el ascenso a Primera, pero el equipo encadenó dos descensos consecutivos. Entonces, puso rumbo a Navarra: dos campañas en Osasuna. En la segunda logró su segundo ascenso a la categoría de oro del fútbol español. Fue en 2016 cuando regresó al Elche como hijo pródigo. El equipo descendió a Segunda B, pero Nino no se rindió y el año siguiente volvió a colocar al Elche en Segunda A. La temporada pasada logró un ascenso histórico con su equipo, el que le vio crecer, el que tantas alegrías y tristezas le ha brindado.
CUATRO GOLES ANTE LOS BLAUGRANA Nino sabe lo que es marcarle un gol al Barça, pero al filial. Contra el Barça B ha disputado cuatro partidos: dos con el Tenerife (2010-11) y otros dos con Osasuna (2014-15). En el segundo de ellos con el conjunto tinerfeño anotó el gol de la consolación en el Heliodoro Rodríguez López y se enfrentó a un joven Sergi Roberto.
Con Osasuna, sus goles valieron seis puntos. En el primer partido fue el autor de los dos goles que marcó el conjunto rojillo ante el Barça B, entrenado por Eusebio Sacristán. En la segunda vuelta, anotó el único gol en el Mini Estadi para sumar, nuevamente, la victoria.
Si marca en lo que resta de esta Liga, se convertiría en el goleador más veterano de la historia del torneo