Bellingham: así pasó de cadete a `pro'
Le descubrió con tan solo 15 años en el sub-23 del Birmingham y presionó para que le subieran al primer equipo
Jude Bellingham, jugador de 17 años del Borussia Dortmund, ha sido una de las explosiones de la Champions de esta temporada al marcar un gol en el partido de semifinales contra el City y al ser el segundo inglés menor de 18 años que juega más de 10 partidos en la competición continental. Tal es la impresión que ha causado que el propio Pep Guardiola, tras pasar a semifinales, dijo: “Seguro que miente, no tiene 17 años. Es muy bueno para tener esta edad, es un jugador fantástico. Hubo un momento que no recibió el balón de los centrales, cómo grita y exige el balón con 17 años significa mucho”. Lo que ahora es un descubrimiento para muchos, para otros lo fue hace tres años. Fue Andrés Manzano, alma mater del Cornellà y asesor deportivo del Birmingham (Championship), cuando en abril de 2018 llegó a la ciudad inglesa y lo primero que hizo fue ir a ver partidos del fútbol base del club. Recuerda que era un día lluvioso, como muchos tantos, y estaba debajo del paraguas junto al coordinador de cantera viendo un partido del Sub-23 contra un equipo amateur, de jugadores ya formados. Transcurridos diez minutos, Manzano le preguntó a su colaborador por la edad del `7', dorsal que llevaba Bellingham en ese partido. “Es del 2003”, le respondió. Manzano se quedó dudando. “¿Lo habré entendido mal?”. Pero calló y le dio vueltas a la cabeza. Si era del 2003 eso quería decir que era cadete, que tenía 15 años y estaba jugando contra rivales que podían doblarle la edad. “Tenía una relación con la pelota especial, y un control de partido que asustaba”, recuerda Manzano.
Pero aún no le encajaba lo de la edad. Como Guardiola, pensaba que le engañaban. En un córner, Bellingham se acercó a la banda donde estaba Manzano y este se fijó en la edad del chico. Parecía muy joven y entonces aprovechó la oportunidad para insistir a su colaborador. “¿Has dicho del 2003?”. La respuesta fue clara: “Sí. Sí. Este chico es el capitán de la Sub16 de Inglaterra”. Manzano, acostumbradísimo a diferenciar el talento, no se podía creer lo que tenía ante sus ojos. “Una maravilla de chico. Tenía una madurez en el juego impresionante. Fuera de lo común”.
Acabó el partido y Manzano se fue directo al despacho del director general para preguntarle por la situación contractual porque a los 15 años el riesgo de poder irse gratis era muy alto. Entonces se enteró que el Dortmund ya le rondaba. Y, pasional como es, Manzano insistió hasta la saciedad para que ese chico tuviera un contrato profesional, para que el club no le dejara escapar. “He visto muchos jugadores de esta edad y solo recordaba algo parecido con Iniesta o Messi. Recuerdo que les dije al Birmingham que tenían a un Iniesta entre manos, a un futuro Balón de Oro, y que tenían que protegerlo, no dejarlo escapar”. Eso era en marzo. En la siguiente temporada, la 2019-20, Bellingham hizo la pretemporada en Portugal con el primer equipo del Birmingham, entonces entrenado por el catalán Pep Clotet.Y Bellingham se lo ganó hasta el punto que esa temporada acabó jugando 41 partidos…. ¡teniendo 16 años! Su estreno, además, fue para recordar: marcó el gol de la victoria en los instantes finales del partido. En definitiva, estaba tocado por una varita mágica. Estuvo una temporada en el primer equipo de Birmingham porque el Borussia volvió y ahora ya con dinero por delante. También estaba la Juventus y el United pero el Borussia hizo la mejor oferta: 30 millones, el traspaso más caro de la historia en un jugador de esta edad. A Bellingham no lo descubrió Manzano pero él fue quien le dio el espaldarazo definitivo para entrar en el profesionalismo, donde ahora enamora a Guardiola.
Con tan solo 16 años debutó con los ‘mayores’, marcando el gol del triunfo en los últimos instantes