Primera batalla por la final
El Barça llega en gran momento de juego al cruce de cuartos ante un Zalgiris que aparece como víctima. Ganar en casa para empezar, una obligación para el equipo
Después de una larga temporada regular de la Euroliga, llega el momento culminante de la competición con el cruce de cuartos de final, antesala de la ansiada Final Four que se disputará en Kaunas, del 19 al 21 de mayo. Y es que el Barça también visitará el Zalgirio Arena para esta serie de cuartos donde le espera primero el Zalgiris Kaunas en el Palau en los dos primeros partidos de esta serie. El primero llega hoy (20.45) totalmente crucial para la suerte de la eliminatoria. Los azulgrana tienen prohibido fallar en este primer encuentro pensando en sumar la segunda el viernes y desplazarse la próxima semana a Kaunas con un 2-0 que daría mucha tranquilidad para tratar de cerrar la serie en Kaunas.
EL PALAU, CLAVE Aunque primero hay que ganar estos dos primeros encuentros al amparo de un Palau que se espera completamente lleno para recibir al conjunto lituano que parte como víctima, aunque visto el pasado blaugrana en los cuartos, no pueden subestimar.
En las dos temporadas anteriores con Jasikevicius al mando, el Zenit San Petersburgo y el FC Bayern llevaron al Barça al quinto y definitivo encuentro a pesar de ser claramente favorito en las dos eliminatorias. Así que confianza cero para este Barça que llega en el mejor momento de la temporada y que debe aprovechar en casa donde acumula siete victorias consecutivas. Y es que el Zalgiris se presenta en el Palau como un equipo claramente inferior a los azulgrana, aunque se han convertido en la revelación de la temporada al meterse en la séptima plaza final en un pulso con otros contendientes importantes que les superaban en calidad de plantilla y presupuesto. Pero los hombres de Kazys Maksvytis están en cuartos por méritos propios y querrán sorprender al Barça en el primer encuentro.
“Nos espera una interesante serie de cuartos de final”, dijo el técnico lituano. “Nos estamos preparando, reaccionando a sus últimos partidos. Puedo decir que el FC Barcelona ahora está en una racha ganadora, ganaron muchos partidos consecutivos tanto en la Euroliga como en España. No conocemos la situación de sus jugadores lesionados. Creo que va a ser un enfrentamiento interesante. Estamos preparados para el primer partido”, dijo Maksvytis en declaraciones a la Euroliga.
AGOTAR EL RELOJ Los jugadores importantes en el cuadro lituano son Ulanovas (10,2 puntos y 2,6 asistencias), el ex azulgrana Rolands Smits (10.3 puntos), Isaiah Taylor (8,7) y Bradzeikis (11,4).Un conjunto compacto al que le gusta agotar el reloj, a diferencia del Barça que querrá aprovechar su defensa para salir con velocidad y en caso de defensa estática, una buena circulación de balón, teniendo mucho cuidado con no perder balones. El Barça debe aprovechar el buen momento de jugadores como Satoransky, Laprovittola o Mirotic, y tratar de involucrar a más jugadores, especialmente en el interior con la dupla Sanli-Vesely que vive su mejor momento de la temporada y deben imponerse en el rebote. Saras parece que podrá recuperar a Álex Abrines, que ha evolucionado muy bien de su torcedura de tobillo y apunta a estar disponible, a diferencia de Cory Higgins que no se ha recuperado de sus problemas de espalda. El resto estarán disponibles para Saras en esta primera batalla que marcará el camino de esta eliminatoria. Una eliminatoria especial para los lituanos Saras Jasikevicius y Rokas Jokubaitis que conocen perfectamente el rival y saben de la dificultad de imponerse en el Zalgirio Arena donde perdieron en la temporada regular por un ajustado 73-72. Aunque con una plaza de la Final Four en juego, hay que dejar los sentimientos a un lado y centrarse en completar el trabajo en el Palau.