CARLOS SAINZ ERA YA EL LIDER VIRTUAL DEL RALLYE CUANDO UN ERROR LO ENVIÓ BARRANCO ABAJO

todos sus planes y nuestro gran piloto se quedó a un paso del podio. “Ha sido una carrera positiva en un Dakar duro y difícil. Pero hemos dado todo lo que teníamos, por eso nos vamos contentos.”

Cyril Despres completó el triplete de Peugeot. En su tercer Dakar como piloto de coches demostró una madurez que se tradujo incluso en una victoria de etapa. Su regularidad puso la guinda a la magnífica actuación de la escuadra francesa.

Los españoles: cara y cruz

La representación española este año tuvo diferente fortuna. Al ya mencionado abandono de Carlos Sainz y Lucas Cruz cuando optaban a su segunda victoria, hay que sumar la temprana retirada de Xevi Pons (Ford Ranger). El catalán envió un “recado” a sus rivales en la etapa inaugural con un segundo puesto que dejaba claras sus intenciones, pero un error al día siguiente le dejó fuera de carrera. “Fue una decepción, porque creo que lo podíamos haber hecho bien. Volverte a casa a las primeras de cambio es muy duro, pero hay que aprender de estas cosas”, reconocía.

Xavi Foj, uno de los pilotos a los que la ASO distinguió este año con la etiqueta de ‘Leyenda del Dakar’, tampoco tuvo mucha mejor fortuna. Los problemas sufridos con la batería de su Land Cruiser le impidieron optar a la victoria en la categoría T2, un objetivo complicado viendo la fortaleza de Christian Laviei- lle, que este año se ha mostrado inalcanzable. El catalán, en cualquier caso, sumó un Dakar más a su larga lista de ediciones completadas con éxito.

Isidre Esteve, por su parte, no podía evitar emocionarse al cruzar la meta de Buenos Aires. El ilerdense regresó al Dakar junto a Txema Villalobos ocho años después de su primera incursión como piloto de coches, pero si aquella experiencia se saldó con un año y medio de recuperación, las cosas han sido bien distintas en esta ocasión. “Estoy muy emocionado, porque terminar este Dakar era realmente importante para mi futuro