DE LA ANTÁRTIDA A LAS DUNAS DEL SAHARA

Durante la década de 1980, el LADA Niva es de largo el 4x4 más vendido en todo el mundo, con cuotas que rebasan el 40 % en casi todos los mercados en los que se comercializa y que alcanzan hasta un 90 % en países como Austria. En 1998, un Lada Niva alcanza los 5.200 metros de altitud en Nepal, al llegar hasta el campamento base del Everest. Esta hazaña no consigue romper el récord de 5.420 metros que según las crónicas ha logrado un Citroën 2CV en Bolivia en la década de los años cincuenta. No obstante, al año siguiente tres ejemplares de serie llegarán hasta los 5.726 metros en la Meseta Tibetana, estableciendo un récord que permanece hasta 2005, cuando varios Volkswagen Touareg especialmente preparados alcanzan los 6.060 metros en Chile. Concluye tres veces en el podio del París-Dakar, carrera en la que se lleva numerosas victorias de etapa, y ocupa las tres plazas del cajón en el Rally de los Faraones de 1983. Habiendo sido concebido para las frías tierras rusas, resulta llamativo que acabe alzándose con victorias en estos y otros eventos ( Rally de Túnez, del Atlas, de Camerún…) caracterizados por el calor, la arena y las dunas. EL LADA Niva se especializa también en largos raids que parten desde Rusia y alcanzan distintas zonas del continente africano, con recorridos atroces para las mecánicas y con contrastes de temperatura que superan muchas veces los 50 °C. Queda claro que el calor no asusta al infatigable Niva, y la siguiente hazaña no es otra que la de haber llegado a los dos polos terrestres. En la base antártica de Bellingshausen, varios Niva serán durante más de una década los vehículos de servicio y enlace del personal científico. Otros modelos han sido incapaces de aguantar más de dos o tres años las exigentes condiciones de la zona. El salitre, las ventiscas, la altísima tasa de humedad y unas temperaturas que raramente superan los 0 °C pero pueden bajar hasta más de 50°C bajo cero convierten al continente blanco en un entorno hostil para la mayoría de los vehículos. Por eso no es de extrañar que todavía se pueda ver en la base un cartel con un mensaje contundente: “LADA Niva 4x4. El mejor coche de la Antártida”. O que permanezca expuesto en el Museo del Eurotúnel uno de los cincuenta ejemplares que se emplearon durante la construcción de esta singular infraestructura. En su dilatada vida, el Niva se ha vestido de vehículo blindado, de ambulancia, de camioneta pick up o de transporte para reclusos. También, debidamente preparado, para trasladar animales de circo. Incluso se contempló una versión anfibia que lamentablemente no pasó de la fase de proyecto. El atrevido Niva ha servido a todas las fuerzas de seguridad imaginables, y lo han utilizado en todos los rincones del mundo médicos rurales, veterinarios, cazadores, agricultores o aventureros. Y por si hubiera dudas sobre su fiabilidad, baste decir que cinco ejemplares de la hornada de abril de 1977 seguían utilizándose en la fábrica de Toliatti en 2012, tres décadas y media después de su fabricación.