Fallece Peter Higgs, el científico que descubrió la ‘partícula de Dios’
El científico británico Peter Higgs, fallecido ayer a los 94 años, revolucionó el mundo de la física moderna con su descubrimiento de la partícula subatómica, el ‘bosón de Higgs’, popularmente llamada ‘partícula de Dios’. Sencillo y cercano, el profesor de la Universidad de Edimburgo recibió los aplausos de la comunidad científica internacional cuando en 2012 la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) confirmó con un 99 por ciento de probabilidad la existencia del ‘bosón de Higgs’.
Su descubrimiento le valió varios premios internacionales, pero el más importante fue el Nobel de Física en 2013, que compartió con el belga Francois Englert, pues ambos, al mismo tiempo y de manera independiente, predijeron la existencia del bosón.
Nacido el 29 de mayo de 1929 en Newcastle, la infancia de Higgs transcurrió en varios lugares debido al trabajo de su padre, que era ingeniero de sonido de la BBC, y sus problemas de asma.
Al asumir en 1960 la cátedra de física teórica en la Universidad de Edimburgo, Higgs desarrolló la idea de que las partículas no tenían masa cuando el universo comenzó, adquiriendo la misma una fracción de segundo después por la interacción de un campo teórico, conocido como el campo de Higgs.
Pero el científico tuvo que es
perar hasta 2012 para ver su teoría confirmada después de que los experimentos del CERN, en Suiza, anunciasen la existencia del bosón, un hallazgo fundamental para entender por qué existe la materia como la conocemos. Higgs ha admitido que no le gusta que a la partícula que lleva su nombre se la llame ‘partícula de Dios’ porque no es creyente, pero ha considerado que
la ciencia y la religión pueden ser compatibles.
Entre los premios que recibió figura el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica en 2013. Al otorgarle el Nobel, la Academia sueca argumentó que Higgs fue distinguido por su «descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a nuestro entendimiento del origen de las partículas subatómicas».