Avance sin precedentes de las algas tropicales por el Mediterráneo
Un estudio liderado por el Imedea constata su adaptabilidad a condiciones cambiantes y su capacidad para ocupar hábitats
Un estudio internacional liderado por el Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (Imedea) ha demostrado que los macrófitos marinos alóctonos (macroalgas y plantas marinas no nativas) de origen tropical se están extendiendo durante las últimas décadas en el mar Mediterráneo a una velocidad mucho mayor que los macrófitos marinos de origen templado. Los resultados del trabajo, que se ha publicado en la revista Global Change Biology, sugieren que el futuro calentamiento del Mediterráneo podría seguir favoreciendo la expansión de estas especies.
Durante los últimos dos siglos, se ha evidenciado un incremento en la temperatura del mar debido al cambio climático. No obstante, persiste la incertidumbre acerca de si este aumento de temperatura realmente favorece la expansión y el impacto de especies invasoras en el Mediterráneo.
El Mare Nostrum se ha convertido en un punto crítico para la llegada de especies alóctonas, aquellas que han sido trasladadas más allá de su rango de distribución nativo a causa de las actividades humanas y por las largas rutas marítimas que conectan el Atlántico con los océanos Índico y Pacífico, así como por la apertura y la actividad del canal de Suez.
Estos factores han propiciado que los macrófitos marinos se conviertan en uno de los grupos taxonómicos más abundantes de especies alóctonas en el mar Mediterráneo. Su adaptabilidad a las condiciones cambiantes y su capacidad para colonizar nuevos hábitats han contribuido significativamente a su expansión en esta región.
En el estudio, el equipo investigador
recopiló observaciones de la presencia de macrófitos marinos alóctonos en el Mediterráneo de los últimos dos siglos. Calcularon sus tasas de expansión (área invadida por cada especie y año) a lo largo del tiempo y la relación entre estas tasas de expansión y las condiciones térmicas de las especies en el rango de distribución.
«Los resultados indican que las velocidades de invasión han aumentado a lo largo del tiempo y que, desde la década de 1990 especialmente, se han acelerado las de las especies tropicales y subtropicales, superando las de los macrófitos templados», comenta Marlene Wesselmann, investigadora del Imedea y primera autora del trabajo.
«Las velocidades de expansión más altas se han observado en macrófitos alóctonos que se encuentran expuestos a temperaturas mínimas de 2 a 3 grados centígrados más altas en su rango nativo que en el Mediterráneo», añade Wesselmann.