De Meenakshi Amman tempel in India
De Meenakshi Amman tempel in India is een historische tempel die in de heilige stad van Madurai, Tamil Nadu staat. De tempel is gewijd aan god Shiva, in de vorm van Sundareswaram of mooie god en zijn partner godin Parvati, in de vorm van vis (meen) oog (akshi) in het Sanskriet. Meenakshi is het symbool van de Pandyakoning in het gebied van Madurai). De tempel vormt het hart en de reddingslijn van de 2500 jarige stad van Madurai en het huis van de Tamil taal. Volgens legenden uit het hindoeïsme, verscheen god Shiva in de vorm van Sundareswaram met zijn goddelijke groep aanhangers in Madurai, om de dochter van Malayadwaja Pandya, de koning van Pandya, Meenakshi te huwen, die verondersteld wordt een incarnatie van godin Parvati te zijn. De tempel heeft een overweldigende architectuur. Het twaalf prachtige complex aan huizen, Gopurams of torens zijn uitvoerig en kleurrijk gebeeldhouwd en geschilderd. De tempel is een significant symbool voor de Tamil mensen, en sinds de zesde eeuw v.Chr. als antiquiteit in Tamil literatuur vermeld, hoewel er verondersteld wordt dat de huidige structuur in de vroege 17de eeuw gebouwd is. De geschiedenis van de originele structuur is niet echt bekend, maar volgens Tamil literatuur moet de tempel in het vorige millennium zijn gebouwd. Het binnen sanctum is meer dan 3500 jaar oud, en de buitenmuren en externe bouw zijn ongeveer 1500-2000 jaar oud. Het complex is ongeveer 45 km groot en de tempel is een massieve structuur van 254 bij 237 meters. De tempel wordt omringd door 12 torens. De langste toren is de zuidelijke toren die meer dan 170 voet hoog is. Het centrum van het complex vormt het heiligdom van god Shiva. In het heiligdom staat ook een ongebruikelijk beeldhouwwerk van een van de gedaantes van Shiva namelijk de Nataradja. Dit massieve beeldhouwwerk van Nataradja is ingesloten in een reusachtig zilveren altaar en wordt daarom Velli Ambalam (zilveren woonplaats) genoemd. Buiten het heiligdom ligt een reusachtige sculptuur van een uit steen gesneden beeld van Ganesha die Mukuruny Vinayakar wordt genoemd. Dit beeld is enkele decennia terug tijdens een uitgraving gevonden in het tempelmeer.
Aan de tempel zijn er ook enkele belangrijke festivals verbonden, die jaarlijks uitbundig worden gevierd. Enkele hiervan zijn de Meenakshi Thirukalyanam in april (het goddelijke huwelijk van Meenkashi), het Thiruvizhah en Theppa Thiruvizhah. Hiernaast ook nog de belangrijke feestdagen als Navratri en Shivratri.