Novak Djokovic begint met zege aan ATP World Tour Finals
TENNIS - Novak Djokovic is zondag goed begonnen aan de ATP World Tour Finals. De Serviër was in het openingsduel van het prestigieuze eindejaarstoernooi in Londen in drie sets te sterk voor de Oostenrijker Dominic Thiem: 6-7 (10), 6-0 en 6-2.
De partij in de poule Ivan Lendl nam twee uur en drie minuten in beslag. De andere twee spelers in de groep, Milos Raonic en Gaël Monfils, nemen het zondagavond nog tegen elkaar op. Andy Murray, Marin Cilic, Stan Wawrinka en Kei Nishikori zitten in de poule John McEnroe. De nummers één en twee uit de groepen plaatsen zich voor de halve finales.
Djokovic doet voor de tiende keer mee aan de ATP World Tour Finals. Hij schreef de laatste vier edities op zijn naam en was ook in 2008 de beste. De twaalfvoudig Grand Slam-winnaar kwakkelde de voorbije maanden met blessureleed en raakte onlangs zijn koppositie op de wereldranglijst kwijt aan Murray. De wedstrijd tussen Djokovic en Thiem kende een interessante openingsset. De Serviër had de nodige moeite met de Oostenrijker, maar kreeg wel bij een 2-1 voorsprong een breakpunt. Djokovic verzilverde die niet en moest bij 5-5 zelf alle zeilen bijzetten om niet gebroken te worden. Een tiebreak moest uiteindelijk de beslissing brengen. Daarin kwam Thiem al snel op een 6-3 voorsprong.
De spanning leek de debutant echter te veel te worden. Hij sloeg twee dubbele fouten, waardoor Djokovic langszij kon komen. Thiem rechtte zijn rug en trok alsnog aan het langste eind: 12-10. Hij snoepte pas voor de eerste keer in zijn loopbaan een set af van Djokovic. Djokovic begon wel goed aan het tweede bedrijf en brak gelijk de service van Thiem. De Oostenrijker was het even helemaal kwijt en leverde ook bij 2-0 en 4-0 zijn opslag in. Djokovic bleef op zijn beurt geconcentreerd en sleepte de set binnen met liefst 6-0.
In de beslissende derde set gaf de mondiale nummer negen meer tegenstand, maar het was opnieuw Djokovic die bij 1-1 de eerste break noteerde. De Serviër deelde bij 4-2 de genadeklap uit en kon uiteindelijk opgelucht ademhalen.
(NS)