Bartomeu drukt geruchten de kop in

VOETBAL - De supporters van Barcelona hoeven zich geen zorgen te maken over een vertrek van sterspeler Lionel Messi. De Argentijn heeft zijn contract dat in 2018 al afloopt nog steeds niet verlengd, maar voorzitter Josep María Bartomeu weet zeker dat hij blijft.

Na meerjarige contractverlengingen van onder anderen sterkhouders Sergio Busquets, Neymar en Luis Suárez was het wachten op de nieuwe krabbel van Messi, maar die blijft al lang uit. In 2014 verlengde hij voor het laatst zijn verbintenis tot de zomer van 2018. Afgelopen week stonden de internationale kranten vol met speculaties over een eventuele afwijzing van Messi. Die speculaties werden door Bartomeu bij de presentatie van de nieuwe sponsor Rakuten de kop in gedrukt. “We zijn er allemaal van overtuigd dat Messi zijn voetbalcarrière bij Barcelona gaat afsluiten”, stelt hij de supporters van Barça gerust. “Iedereen binnen de club gelooft dat het zo moet zijn, want hij is de speler die ons in de laatste jaren sportief succes heeft gebracht. We hebben een team met geweldige spelers, maar er is natuurlijk maar één leider: Messi. Hij is bekend en populair over de hele wereld”, weet Bartomeu. Wanneer er witte rook komt over een verlengde verbintenis van Messi in Catalonië wil Bartomeu nog niet kwijt. Marca meldde eerder dat Messi liever afwacht tot zijn contract in 2018 afloopt, om dan een beslissing over zijn toekomst te maken. Messi, die onlangs zijn vijfhonderdste doelpunt in dienst van Barcelona maakte, is momenteel in Argentinië, waar hij de nationale ploeg met een doelpunt en twee assists naar een WK-kwalificatiezege op Colombia leidde. Zaterdag staat met Barcelona de competitiewedstrijd tegen Málaga. (VI)