MENSACHTIGEN GEBRUIKTEN MILJOEN JAAR GELEDEN AL TANDENSTOKERS

Mensachtigen gebruikten waarschijnlijk ruim een miljoen jaar geleden al tandenstokers, zo blijkt uit een nieuwe studie. De mensachtigen verwijderden vlees- en plantresten tussen hun tanden vermoedelijk met stukjes hout die soms versplinterden in hun mond. Dat blijkt uit de opgraving van een 1,2 miljoen jaar oud kaakbot van een mensachtige waaraan de houtvezels kleven. Spaanse onderzoekers melden de vondst in het wetenschappelijk tijdschrift Naturwissenschaften.

Groeven

Het mensachtige-kaakbot met de houtvezels is opgegraven in het noorden van Spanje. De vezels zitten vooral in de groeven van de kaak bij de onderkant van de tanden. Dat suggereert dat de houtdeeltjes zijn achtergebleven na het gebruik van primitieve tandenstokers. In opgegraven gebitten van mensachtigen zijn vaker resten van tandenstokers aangetroffen, maar het oudste bewijs voor deze vorm van gebitsreiniging was tot nu toe slechts 49.000 jaar oud. Het miljoen jaar oude kaakbot heeft echter niet alleen inzichten opgeleverd over het gebruik van tandenstokers. De wetenschappers konden uit de resten van tandplak op de tanden ook afleiden dat mensachtigen veel grassen aten. “Het is goed mogelijk dat grassen werden ingeslikt als voedsel”, verklaart hoofdonderzoekster Karen Hardy van de Autonome Universiteit van Barcelona op nieuwssite Phys.org. “Grassen bevatten namelijk veel zaden waarop je goed kunt kauwen.” De resten van deze zaden verwijderden de mensachtigen vermoedelijk met hun primitieve tandenstokers. (NU.nl/ foto: Science)