Houston Rockets eert Yao Ming

BASKETBAL - Het is één van de meest markante basketbalverhalen van de afgelopen jaren. In maoïstisch China worden een boomlange man en vrouw, beiden basketballers, samengebracht met als doel een lang kind voort te brengen. Bizar genoeg slaagt dit plan en in 1980 wordt Yao Ming geboren. Het kind zou uitgroeien tot een 2.29 m lange reus, de beste basketballer in de geschiedenis van China en een held voor Houston Rockets. Yao Ming heeft een aantal jaren de Chinese basketbalcompetitie gedomineerd voordat hij in 2002 de overstap maakte naar de NBA. In de jaarlijkse draft werd hij in 2002 als eerste gekozen door Houston Rockets. Hij werd de eerste Chinees die in de NBA speelde. Het begin van Mings carrière ging moeizaam. Menig analist voorspelde dat Ming het niet zou redden in de NBA en de center speelde met de druk van een miljard landgenoten op zijn schouders. De eerste wedstrijden maakte Ming een slechte indruk, maar in zijn achtste wedstrijd, tegen Los Angeles Lakers, schoot hij alles raak, eindigde met 20 punten en de ban was doorbroken.

De impact van Ming op Houston Rockets was eerlijk gezegd niet zo groot. Zijn carrière duurde maar negen jaar en in deze periode werd hij geplaagd door blessures. In die negen jaar wist Rockets maar één keer een play-off-serie te winnen. Ming was echter veel meer dan een speler op een basketbalveld. De Chinees was de beste ambassadeur die de NBA zich kon wensen. Ming is door de fans negenmaal uitgeroepen tot all star en is opgenomen in de basketbal hall of fame.

Na de plichtplegingen werd Mings shirtje met nummer 11 opgehesen naar het plafond. Het hangt er nu naast de kampioenschapsvlaggen van 1994 en 1995 en naast de shirtjes van Clyde Drexler, Calvin Murphy, Moses Malone, Hakeem Olajuwon en Rudy Tomjanovich.

(NOS)