Voor het eerst een pulserende witte dwerg ontdekt

Nieuw onderzoek bevestigt: het stersysteem AR Scorpii bevat een nog niet eerder gespotte, pulserende witte dwerg. AR Scorpii is een dubbelstersysteem dat op zo een 380 lichtjaar afstand staat en bestaat uit een witte dwerg en een rode dwerg. Op het eerste gezicht leek het systeem niet zo bijzonder. Tot onderzoekers het in 2015 eens nader bestudeerden. “AR Scorpii is meer dan veertig jaar geleden ontdekt, maar zijn ware aard bleef onduidelijk, totdat wij hem in 2015 begonnen waar te nemen. Al binnen enkele minuten beseften we dat we getuige waren van iets bijzonders.”

De onderzoekers ontdekten dat de dubbelster elke 1,97 minuten op een breed scala aan golflengten, van ultraviolet tot radio, spectaculaire pulsen voortbrengt. Die pulsen ontstaan, doordat de snel ronddraaiende witte dwerg elektronen aanjaagt, waardoor deze energierijke deeltjes bijna de snelheid van het licht bereiken. Die energierijke deeltjes produceren stralingsuitbarstingen die de rode dwerg in het dubbelstersysteem treffen.

Daarmee vertoont de witte dwerg gedrag dat we kennen van pulserende neutronensterren, ook wel ‘pulsars’ genoemd. Een pulsar heeft een krachtig magnetisch veld. Dat magnetisch veld draait, waardoor een elektrisch veld wordt opgewekt. En dat laatstgenoemde veld versnelt de geladen deeltjes bij de magnetische polen. Het resultaat? Bij de magnetische polen ontstaan twee elektromagnetische straalstromen.

Maar is de witte dwerg in AR Scopii werkelijk te vergelijken met een pulsar? Op basis van het onderzoek uit 2015 konden wetenschappers dat niet met 100% zekerheid zeggen. Er bleven namelijk veel vragen. Kon de witte dwerg verantwoordelijk zijn voor de elektromagnetische velden die de elektronen waarschijnlijk versnelden? En waar kwamen de elektronen nu precies vandaan: van de witte dwerg of van de rode dwerg? (Scientias/Foto: Sci-News. com)