Wereldziekendag: 11 februari
Wereldziekendag wordt in de rooms-katholieke kerk jaarlijks gevierd op 11 februari ter nagedachtenis van Onze Lieve Vrouw van Lourdes. Wereldziekendag werd op 13 mei 1992 ingesteld door de heilige paus Johannes Paulus II. De eerste keer dat de dag werd gevierd, was op 11 februari 1993. De Poolse paus wilde de aandacht en zorg voor de zieken verbinden aan Onze Lieve Vrouw van Lourdes, die wereldwijd wordt aangeroepen als Salus infirmorum (‘Heil der Zieken’). Johannes Paulus II zei dat de elfde februari een geschikte dag is om speciaal te bidden voor zieken en voor de zieken zelf om hun lijden aan God te offeren. De instelling van Wereldziekendag zou verband houden met de diagnose die in 1991 bij Johannes Paulus II werd gesteld. Vast was komen te staan dat hij leed aan de ziekte van Parkinson. In februari 2005 werd hij naar het ziekenhuis gebracht wegens ademhalingsmoeilijkheden. Hij stierf op 2 april in zijn appartement in het Apostolisch Paleis van Vaticaanstad. Wereldziekendag 2013 was gedenkwaardig omdat op deze dag paus Benedictus XVI bekendmaakte dat hij op 28 februari van dat jaar zou aftreden. De reden die hij opgaf was dat hij fysiek niet meer was opgewassen tegen de zwaarte van het ambt.
Het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Lourdes is een gebied rond de Grot van Massabielle in de Franse bedevaartplaats Lourdes. Het gebied wordt door de kerk beheerd en heeft verschillende functies, waaronder godsdienstige oefeningen, accommodatie voor zieke pelgrims en hun helpers. Het gebied omvat de grot, verschillende kerken, waaronder drie basilieken. Ook kan men er water uit de Lourdesbron verkrijgen, alsmede hierin baden.
Paus Fransiscus gaf tijdens zijn jaarlijkse boodschap aan dat zieken en gehandicapten een eigen zending hebben in het leven. Zij herinneren ons eraan dat iedere mens zijn eigen onvervreemdbare waardigheid heeft en nooit simpelweg een voorwerp wordt. De paus schrijft dat iedereen die vanuit zijn professie of als mantelzorger een zieke verzorgt, hem of haar altijd als mens moet blijven bekijken, die zeker hulp nodig heeft, maar ook veel terug kan geven. Het geloof kan volgens de paus daarin een belangrijke rol spelen, als bron van steun en hoop om kracht uit te putten en om het lijden te kunnen dragen.
In zijn boodschap schrijft paus Franciscus ook dat hij hoopt dat de Wereldziekendag bijdraagt aan de groei van een cultuur van respect voor het leven, de gezondheid en het milieu. De dag biedt ‘een vernieuwde impuls om te strijden voor de volledigheid en de waardigheid van de persoon, ook door middel van een correcte benadering van bio-ethische kwesties, de bescherming van de zwaksten en de zorg voor het milieu”, aldus paus Franciscus.