VS zet commando’s in bij strijd om Raqqa
VS- De Verenigde Staten sturen meer commando’s naar Syrië als voorbereiding op de aanval op Raqqa. Maar ook Koerden, het Syrische leger en Iraanse strijders azen op de door IS bezette stad. “Het is op een wedstrijdje uitgedraaid wie Raqqa als eerste in handen heeft.”
Washington heeft honderden militairen richting Syrië gestuurd om de val van Raqqa te bespoedigen. Het gaat om commando’s die vanuit hun aanvalsschip USS Makin Island via Koeweit zijn ingevlogen. Zij vechten niet zelf mee in Syrië maar ondersteunen lokale groepen strijders. Zo adviseren de militairen bij de keuze van IS-doelwitten die de Amerikaanse luchtmacht moet bombarderen. Het is onduidelijk of de VS alleen mariniers inzet in Syrië of de komende maanden ook andere troepen stuurt. Volgens The Washington Post heeft het Pentagon voorgesteld om Apache-gevechtshelikopters in te zetten om onder meer colonnes van IS te vernietigen. Een ander optie is om de inzet van commando-eenheden uit te breiden en om ongeveer 1.000 militairen in Koeweit te stationeren, mochten ze snel nodig zijn in Syrië en Irak. De regering van Donald Trump wil alleen kwijt dat ze zich buigt zich over ‘diverse militaire opties’ tegen IS. Het bestaande plan van Barack Obama is in elk geval in de la is beland. Zijn regering wilde de opmars van de jihadisten alleen stoppen, Trump heeft tijdens de presidentscampagne beloofd om IS compleet weg te vagen.
IS-strijders veroverden Raqqa in januari 2014 en legden de inwoners strenge islamitische wetten op. De afgelopen maanden rukten Koerdische en Arabische milities, verenigd in de Syrische Democratische Strijdkrachten, vanuit drie richtingen op naar de stad. Toch is Raqqa een lastige noot om te kraken. Net als in het nu zwaar bevochten Mosul, het Iraakse hoofdkwartier van IS, hebben de moslimextremisten in Raqqa een netwerk van versterkte tunnels aangelegd. Verder hebben ze boobytraps geplaatst in woningen, verspreid over de stad mijnen verstopt en doeken gespannen in straten om de Amerikaanse dronepiloten het zicht te ontnemen.
Door de samenwerking tussen de Verenigde Staten en lokale groepen strijders in Syrië is de relatie met Turkije flink onder druk komen te staan. De gewapende Koerdische groepen rond Raqqa hebben nauwe banden met de door Turkije gehate afscheidingsbeweging PKK en ijveren voor een eigen Koerdische staat langs de Turks-Syrische grens. Turkije stuurde afgelopen augustus nog tanks naar Syrië om de Koerden te bevechten en kwam daarbij de Amerikaanse commando’s tegen die de Koerden steunen. Maar ook Iraanse strijders en het door Rusland gesteunde Syrische leger azen op Raqqa. “De VS hebben de pech dat ze niet zelf kunnen kiezen wanneer de aanval begint. Nu is het op een wedstrijdje uitgedraaid wie de stad als eerste in handen heeft en de Amerikanen nemen daaraan deel. Doen ze dat niet, dan verliezen ze invloed in het Midden-Oosten”, zegt Ko Colijn, specialist internationale betrekkingen aan het instituut Clingendael.
Trump investeert flink in de strijdkrachten. Het Ministerie van Defensie krijgt er 54 miljard dollar bij voor de aanschaf van schepen, straaljagers en wapensystemen. “Een begroting die Amerika op de eerste plaats zet, moet de veiligheid van onze bevolking de hoogste prioriteit geven”, vindt Trump. “Want zonder veiligheid, geen voorspoed.” Voorlopig zetten de Amerikanen vol in op luchtaanvallen op Raqqa. “Wie de lucht heeft, beheerst de strijd”, zegt Colijn. “De groepen op de grond knappen het vuile werk op. Sjiieten, Koerden, Soennieten, er zijn zoveel partijen die Raqqa in handen willen krijgen dat de strijd bloedig kan gaan worden. En er is geen plan B.’’
(Ad/Foto:ad.nl)