Marsrovers en -orbiters maken zich op voor sociaal isolement

Dat is niets persoonlijks: het kan gewoon even niet. In die periode staat Mars vanaf de aarde gezien namelijk achter de zon. En dat maakt communiceren met de rovers en orbiters op en rond de rode planeet lastig.

“Voor de zekerheid praten we in deze periode niet met onze aanwinsten op Mars,” bevestigt Chad Edwards, namens NASA. De kans bestaat namelijk dat signalen niet of maar half doorkomen. En niemand zit natuurlijk op een Babylonische spraakverwarring te wachten waarbij rovers of orbiters in reactie op een half doorgekomen commando gekke dingen gaan doen. Betekent dat dan dat de rovers en orbiters anderhalve week vakantie hebben? Zeer zeker niet. De orbiters en rovers zullen actief blijven en commando’s uitvoeren die voorafgaand aan 22 juli reeds worden verstuurd. “Orbiters zullen wetenschappelijke observaties blijven uitvoeren en data blijven versturen,” vertelt onderzoeker Hoppy Price. “De rovers zullen niet rijden, maar wel blijven observeren.” Op dit moment wordt nog gekeken op welke plek de rovers het beste geparkeerd kunnen worden om ook in deze periode van radiostilte nuttige waarnemingen te kunnen doen.

Het is zeker niet voor het eerst dat de rovers en orbiters een dag of tien taal noch teken van de aarde ontvangen. Ongeveer elke 26 maanden staat de zon in de weg. In de meeste gevallen zo ook dit jaar staat Mars daarbij niet pal achter de zon. Toch is communiceren een probleem, omdat de atmosfeer van de zon zo omvangrijk is. Die atmosfeer bestaat uit warm, geïoniseerd gas dat radiogolven die hier dwars doorheen moeten reizen, kan verstoren. (Scientias.nl/Foto: scientias.nl)