Hubble ontdekt een dubbelplanetoïde die denkt dat hij een komeet is

Precies een jaar geleden richtte Hubble de ogen op planetoïde 288P, die op dat moment afstevende op perihelium (het punt in de baan van 288P dat deze het dichtst bij de zon brengt). En dat leidde tot een verrassende ontdekking, zo maken NASA en ESA nu bekend. 288P blijkt namelijk uit twee objecten te bestaan: twee planetoïden van bijna dezelfde massa en omvang die op een afstand van zo’n 100 kilometer

op elkaar heen draaien.

Een prachtige ontdekking. Maar Hubble zag nog meer. “We detecteerden sterke aanwijzingen voor de sublimatie van waterijs door toedoen van opwarming door de zon,” vertelt onderzoeker Jessica Agarwal. “Vergelijkbaar met de manier waarop de staart van een komeet ontstaat.” Het is een bijzondere ontdekking. Want het maakt 288P tot de eerste dubbelplanetoïde die het gedrag van een komeet kopieert. Een komeet wordt soms ook wel een vieze sneeuwbal genoemd. Het is een mix van stof en ijs. Wanneer zo’n object de zon nadert, warmt het op, waardoor het ijs sublimeert (verdampt). Dat wegvluchtende ijs dat ook stof met zich meevoert vormt vervolgens de staart van een komeet. De onderzoekers denken wel te weten hoe 288P tot zo’n bijzonder object is uitgegroeid. Waarschijnlijke was het lang één grote planetoïde die zo’n 5000 jaar geleden uiteenviel. “Het meest waarschijnlijk scenario omtrent de totstandkoming van 288P is een breuk die ontstond door een te snelle rotatie.” Daarna bewogen de twee fragmenten wellicht door sublimatie van hun ijs uiteen.

(Scientias.nl)