Puerto Rico een week na orkaan Maria nog altijd een chaos

PUERTO RICO - Bijna een week nadat Puerto Rico werd getroffen door orkaan Maria ligt het openbare leven op het eiland nog steeds grotendeels plat. Er is een tekort aan voedsel en drinkwater. De elektriciteit is bijna overal uitgevallen en het kan nog wel een maand duren voordat de stroomvoorziening is hersteld.

Volgens de officiële berichten kostte de orkaan aan zestien mensen het leven op het eiland. De ziekenhuizen hebben grote moeite om de duizenden gewonden op te vangen. Naast het gebrek aan stroom, voedsel en drinkwater is er ook een groot tekort aan medicijnen. De eerste supermarkten zijn weer open, maar er is bijna niets te krijgen. “Er is geen voedsel en geen water”, zegt een vrouw die uit een supermarkt komt tegen persbureau AP. “Niet eens spaghetti.” Een andere vrouw is tevergeefs op zoek naar koffie, suiker en vlees. “We zitten in een crisis. Puerto Rico is verwoest”, zegt ze. Een supermarktmanager legt uit hoe hij omgaat met de tekorten. “Gas en andere schaarse producten mogen we maar in beperkte mate verkopen, zodat er voor zo veel mogelijk mensen iets overblijft.” De hulpverlening op het eiland verloopt moeizaam. Doordat er weinig stroom is werkt het internet vaak niet, wat het coordineren van de hulpoperatie bemoeilijkt. Ook telefoonverkeer is daardoor nauwelijks mogelijk. De vliegvelden kunnen maar af en toe worden gebruikt. Hulpverleners zijn bang dat het veel tijd gaat kosten om de getroffen gebieden te bereiken.

Puerto Rico is een eiland in de Caribische Zee en telt ongeveer 3,4 miljoen inwoners. Het is een ‘niet-geïncorporeerd gebied’ van de Verenigde Staten. Het is dus niet een van de Amerikaanse staten, maar de inwoners zijn wel Amerikaanse staatsburgers. Puerto Ricanen mogen zonder visum in de VS gaan wonen en andersom, maar ze mogen niet stemmen voor de Amerikaanse president en zijn ook niet vertegenwoordigd in het Congres. Andere Amerikaanse nietgeïncorporeerde gebieden zijn de Amerikaanse Maagdeneilanden, Guam, de Noordelijke Marianen en Amerikaans Samoa. De roep om Amerikaanse hulp neemt toe, zowel op Puerto Rico als op het Amerikaanse vasteland. “Puerto Ricanen zijn Amerikanen”, zei Nadya Velazquez, afgevaardigde van de staat New York en zelf van Puerto Ricaanse afkomst. Afgelopen weekend bezocht ze het eiland. “We kunnen de mensen daar nu niet in de steek laten.” (NOS.NL)