Internationale Dag van de Witte Stok

Blinden hebben witte stokken. Dus mogen we aannemen dat de Dag van de Witte Stok een dag is waarop blinden centraal staan. De dag wordt elk jaar op 15 oktober gevierd. Sinds 1970 wordt wereldwijd deze dag in acht genomen. Op Dag van de Witte Stok staat men vooral stil bij blinden en slechtzienden, die zelfstandig door het leven gaan en hoe knap dat eigenlijk wel niet is. Een blindenstok is een ongeveer een centimeter dikke stok, geheel wit of wit met rode dwars strepen. De stok wordt zowel door blinden als door slechtzienden gebruikt. Onderscheiden dient te worden de herkenningsstok die in het dagelijks leven gebruikt wordt om aan te geven dat iemand blind of slechtziend is, en een taststok, die als mobiliteitshulpmiddel gebruikt wordt. Het verschil tussen beide stokken is dat een taststok op de lengte van de gebruiker is afgestemd en een speciaal uiteinde (de tip) heeft. De tip van de stok zorgt voor een goede echoakoestiek die belangrijk is bij het lopen en die slijtvast is. Naast de klassieke tip die een tikkend geluid geeft bij contact met een harde ondergrond, zijn er ook tips die bestaan uit een platte schijf of een ronde bal. Een dergelijke tip houdt in principe voortdurend contact met de ondergrond en geeft geen akoestische feedback. Er bestaan rechte taststokken en speciale laagtasters die een knik bevatten voor nog betere tastresultaten. De stokken zijn gemaakt van glasfiber of van aluminium en sommige modellen kunnen opgevouwen worden. De witte stok werd in 1930 bedacht door de Parisienne Guilly d’Herbemont. Frankrijk telde in die tijd duizenden oorlogsblinden ten gevolge van de Duitse gasaanvallen. Mevrouw d’Herbemont ergerde zich aan het gevaar dat deze mannen dagelijks liepen in het straatverkeer van Parijs. Ze schreef een ingezonden brief in de Echo de Paris met het voorstel, blinde voetgangers met een witte stok het recht van voorrang te geven. Haar voorstel vond bijval, en op 7 februari 1931 reikte Guilly d’Herbemont in aanwezigheid van enkele leden van de Franse regering de eerste witte stokken uit aan een oorlogsblinde en aan een ‘gewone’ blinde. Aansluitend werden door de overheid 5000 witte stokken gedistribueerd. Snel vond het hulpmiddel zijn weg in andere landen. De witte stok staat als symbool voor de zelfstandigheid. De Dag is in 1964 in Amerika opgericht onder president Johnson, maar is door de Wereld Blinden Unie in 1970 pas toegekend.

(Bron:www.braille.be)