Verwoest en failliet Puerto Rico was eerst groen
PUERTO RICO - De luchthaven van San Juan is ramvol. Eilandbewoners, met een enkeltje naar het Amerikaanse vasteland op zak, hebben ladingen koffers meegenomen. Hun intentie is duidelijk: zij komen voorlopig niet meer terug.
Vier weken nadat orkaan Maria een spoor van vernieling achterliet, is de nood nog altijd hoog op Puerto Rico. Een derde van de bevolking moet het zonder drinkwater stellen en 85 procent van de eilandbewoners heeft nog altijd geen stroom. De meeste ziekenhuizen draaien op noodgeneratoren en kunnen daardoor maar beperkte voorzieningen aanbieden. De hulpverlening vanuit de Verenigde Staten is de laatste twee weken steeds beter op gang gekomen, maar in de afgelegen delen van het bergachtige eiland sijpelt de hulp maar mondjesmaat door. Het officiële dodental staat nu op 48 en loopt gestaag op. Toen de orkaan over het eiland trok, stierven zestien Puerto Ricanen. Nu overlijden de eilandbewoners door vervuild water of een gebrek aan medicijnen en andere medische voorzieningen. Aanvankelijk waren het vooral zieken en ouderen die richting het Amerikaanse vasteland trokken, maar ook steeds meer jongeren overwegen de oversteek te maken. Edgar DeJesus is een medische student aan de universiteit van San Juan. Veel van zijn studiegenoten zijn van plan te vertrekken. “Al voor de orkaan hadden we een groot tekort aan artsen op Puerto Rico. Soms moest je al tien maanden wachten voor een afspraak met een dokter. Dat zal alleen maar erger worden. Er is geen elektriciteit en telefoon- en internetverkeer is nog altijd gebrekkig. Veel jonge artsen zullen vertrekken, omdat ze in Amerika betere kansen hebben.” “Kijk eens om je heen. Alles is bruin geworden. Dit eiland was eens helemaal groen.” Heidi Calero wijst op de geknakte bomen in haar straat in San Juan.
Puerto Rico heeft als bijnaam ‘La Isla del Encanto’, het betoverde eiland. Het Amerikaanse territorium staat bekend als een groen vakantieparadijs met uitgestrekte bossen, maar de orkaan heeft alle bladeren van de bomen gerukt. De econome Calero maakt zich echter niet zo druk over de bomen. “Die bladeren komen wel weer terug.” Ze maakt zich vooral zorgen over de economische vooruitzichten van Puerto Rico. “We hebben een Marshallplan nodig. We moeten de infrastructuur en de telecommunicatie weer opbouwen. We hebben water nodig. We moeten wegen herstellen en de bruggen die volledig verwoest zijn. Dit gaat geen maanden duren, maar jaren.” (NOS.nl)