Iraakse legereenheden zijn begonnen met heroveren Kirkuk

IRAK - Iraakse legereenheden en door de overheid gesteunde milities zijn een ‘grote, veelzijdige aanval’ begonnen om de stad Kirkuk te heroveren. Dat meldt het Amerikaanse persbureau AP op basis van informatie van Iraaks-Koerdische officials. Bij de aanval ten zuiden van de stad Kirkuk vernietigden Koerdische peshmerga-troepen minstens vijf Amerikaanse Humvees van sjiitische milities, zo staat in een verklaring van de veiligheidsraad van de Koerdische regio. Een lokaal tv-station zendt beelden uit van de beschietingen. Zowel Koerdische als Iraakse officials melden eerder vandaag al dat de troepen de stad naderen. Volgens de Iraakse staatstelevisie heeft de Iraakse premier Haidar al-Abadi de militairen het bevel gegeven om de veiligheid in Kirkuk te waarborgen in samenwerking met de Koerdische Peshmerga. Het Amerikaanse ministerie van Defensie verklaart “zeer bezorgd” te zijn over berichten over gewapende confrontaties. Het Pentagon heeft Iraakse en Koerdische troepen opgeroepen “acties te vermijden die leiden tot escalatie”, de eenheid te bewaren en zich te concentreren op de gezamenlijke strijd tegen terreurbeweging IS. De afgelopen dagen waren duizenden Koerdische strijders naar Kirkuk gestuurd om een mogelijke aanval van het Iraakse regeringsleger af te wenden. Grote delen van het district Kirkuk waarin de gelijknamige stad ligt, zouden inmiddels onder controle van het leger zijn. Een Koerdische functionaris ontkent de terreinwinst van de regeringstroepen en claimt dat de olievelden en een luchtmachtbasis bij Kirkuk nog steeds in handen van de Koerden zijn. De stad Kirkuk ligt bijna 250 kilometer ten noorden van Bagdad in een streek die al heel lang door verschillende bevolkingsgroepen wordt bewoond. Zo wonen er onder anderen Iraakse Turken (ook Turkmenen genoemd), Koerden en Arabieren. Koerdische strijders namen de stad in 2014 in toen Iraakse troepen zich er terugtrokken tijdens de opmars van de soennitische extremisten van Islamitische Staat. De Koerden claimen nu dat Kirkuk deel is van de autonome Koerdische regio, maar Bagdad en Ankara bestrijden dat fel. (AD.NL)